你了。”
贾琏笑道“罢，罢！这空头情我不领。你不盘察我就够了，我还怪你！”顿了顿，又道“咦？那暖棚营生的出息都在你手里，如今怎地还来盘察我？”
凤姐冷笑道“不盘查你，说不得那些金银都散给了狐媚子！”
贾琏自知理亏，也不辩解，只道寻大太太回话儿便行了出去。
王熙凤不知黛玉亲事早定，如今府中有风传金玉良缘，不问自知，定是王夫人与薛姨妈的手笔。因是王熙凤为了难，到底是及笄，比照黛玉旧例，只怕事后王夫人会寻不是。
思忖一番，平儿就道“奶奶何必为难？此事既是老太太吩咐下来的，总要老太太拿主意才好。”
凤姐儿颔首，便让平儿推着去往荣庆堂。这会子湘云也在，留了两日便要回转。贾母正扯着小姑娘挽留，只道待宝钗过了生日再回保龄侯府。
湘云顿时大喜过望，紧忙打发人回返保龄侯府将旧日做的两色针线活计取了来，算作宝钗生辰之仪。
二人方才说过话儿，平儿便推着凤姐儿来了。凤姐儿问贾母宝钗生日之例，贾母便道自己蠲资二十两。
听闻此言，王熙凤顿时心下有了数儿。这荣国府中生辰自有旧例，如王熙凤、李纨一般的媳妇儿，都是众人凑银钱庆生，每回都在一百五十两左右；没出阁的姑娘、哥儿，自是从公中出银钱庆生，酒戏置办下来，总要百两出头儿。
区区二十两，是能办的了酒？还是能办的了戏？
这会子宝玉、黛玉、三春、宝钗俱在，眼见宝钗落了脸子，凤姐儿便凑趣笑道“一个老祖宗给孩子们作生日，不拘怎样，谁还敢争，又办什么酒戏。既高兴要热闹，就说不得自己花上几两老库里的体己，这早晚找出这莓烂的二十两银子来作东道，这意思还叫我赔上。
果然拿不出来也罢了，金的、银的、圆的、扁的，压塌了箱子底，只是勒掯我们。举眼看看，谁不是你老人家的儿女？难道将来只有宝兄弟顶了你老人家上五台山不成？那些体己只留于他，我们如今虽不配使，也别苦了我们。这个够酒的？够戏的？”
说得满屋里都笑起来。贾母亦笑道“你们听听这嘴，我也算会说的，怎么说不过这猴儿。你婆婆也不敢强嘴，你和我绑绑的。”
凤姐笑道“我婆婆也是一样的疼宝玉，我也没处去诉冤，倒说我强嘴。”
凤姐正要再行插科打诨一番，忽而鸳鸯进来禀报道“老太太，俭四爷来了。”
贾母顿时高兴道“俭哥儿来了？快叫进来。”
正月里因着荣国府忙着省亲事宜，李惟俭只送了年礼，并不曾登门。算来一应人等竟二十多日不曾瞧见李惟俭了。
鸳鸯笑着应下，须臾便引着李惟俭与香菱进了荣庆堂。
李惟俭笑着拱手问礼“老太太一向可好？晚辈向您问安了。”
贾母不迭颔首笑道“好好好，都好，俭哥儿快坐。”
当下自有丫鬟接过外氅，李惟俭施施然落座。抬眼扫过三春、黛玉、湘云、宝钗，目光在迎春、黛玉身上略略停留，二姑娘最是藏不住心事，当即以帕遮面羞臊不已，黛玉抿着小嘴强忍着羞涩，与李惟俭对视了一眼。
贾母道“俭哥儿怎么这会子才登门儿？”
李惟俭就道“府中忙着省亲事宜，晚辈不好搅扰。正赶上今儿休沐，料想府中拾掇齐整了，晚辈这才来登门拜会。”
略略说过几句家常话，湘云就笑道“俭四哥来的正好儿，过几日便是宝姐姐生辰，这会子正寻姑祖母商议置办酒戏呢。”
“哦？”李惟俭看向宝钗，便见宝姐姐恬淡垂首，虽噙着笑，却并不十分高兴。李惟俭便点头道“是了，二十一日是薛妹妹生辰，到时自有贺礼送上。”
宝钗紧忙福身谢过。
湘云又笑道“贺礼也就罢了，这回可是宝姐姐及笄之年，我也要多留几日，待宝姐姐过了生辰再回，不如俭四哥也来凑凑热闹？”
这却让李惟俭不好作答了。本心是想来的，总能多与迎春、黛玉见上一面，说不得还能说上几句话儿。奈何今时今日地位不同，便是贾母也不好再当他是孩童。堂堂竟陵伯，又如何好于姊妹厮混？
王熙凤赶忙解围道“俭兄弟每日家都要坐衙，操持军国大事，这不年不节的又哪里得空过来？”
宝钗抬首欲言又止，到底不曾出口。
那湘云便娇憨道“二嫂子当我不懂？坐衙都是白日里，庆生酒宴都在晚上，哪里就不得空了？”说着又看向李惟俭“是不是啊，俭四哥？”随即又扯着贾母的胳膊摇了摇道“姑祖母说呢？”
贾母只觉湘云这娇憨劲儿分外可心，不住地颔首“是极是极。”转头看向李惟俭“俭哥儿论年岁也不多大，若得空不妨来热闹热闹。”
贾母都这般说了，李惟俭便顺势应下“好，晚辈听老太太的。”
揭过此事，李惟俭点过香菱道“香菱，去与你师父