常平仓制度并非源于大宋，最早在大汉朝就开始设置。
无论哪个年代，粮食绝对都是最重要的物事之一，没有粮食、兵卒不能征战，没有粮食、百姓必定生乱，所以如何保证粮价不出现大的波动，并且在发生大事的时候朝廷能够征调足够的粮食，就成为了每个朝代必须要考虑的事情。
常平仓的出现目的就是为了控制粮价。
简单来说，丰收的年景粮食的价格会比较低，为了避免出现谷贱伤农的情况，朝廷会以高于市场价的价格买入大量粮米存储起来。若是粮食欠收，粮价必涨，这时候朝廷就能够将存储的粮食以低于市场价的价格抛售，以此稳定粮价。
并且，在出现一些灾情或灾年的时候，朝廷也可以开仓放粮。
虽然在执行的过程中，并不一定都能够达到想要的效果，可是政策出发点是极好的。
大宋朝廷相对来说比较富裕，所以仁宗朝开始在各地兴建广惠仓。
每年赋税征收之后，朝廷就会从中拿出部分粮米囤积起来，用处与常平仓略有不同，主要是针对各地的老弱病残、鳏寡孤独者发放，算是社会保障性制度。
也就是说，正常情况下，每个州府至少会有两个官仓。