名称是由司马谈所创。
《孟子·告子下：‘入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。’一文中出现了法家二字，但朱熹对此的解释是‘法度之世臣’，与其相对应的则是“辅弼之贤士”，显然并无学派含义。
遍观先秦典籍，即便是在《商君书、《韩非子等一应法家典籍中，也均未出现符合学派定义的‘法家’，只有符合‘法度之世臣’解释的法家，目前现有典籍中最早将法家作为一个学派来叙述的就是西汉司马谈的《论六家要旨。但哪怕是司马谈之子司马迁也未曾在《史记中写下法家二字，且不将商鞅、申不害等人视作一个学派之人，董仲舒、贾谊等人的《春秋繁露、《新书等书均未出现‘法家’二字，就连儒法之争代表作之一的《盐铁论中也有‘儒者’‘儒墨’却无‘法家’二字。整个西汉时期，仅仅《论六家要旨和班固的《汉书·艺文志这一篇出现了‘法家’二字。及至东汉时期，王充的《论衡·程材才再次出现符合学派定义的‘法家’。
(本章完)