“我们夫人有事唤你"，便装作若无其事的样子，坐到墙角的茶摊处点了一碗茶。蔺九先是怀疑这丫头认错人了，可他随即确认自己没听错。他于是跟到茶摊，小蛮将一张精美的名帖推到桌上。“蔺将军，我家夫人有要事与你相商，请你于今晚夜幕降临之际，到甜水巷内的小园来见她。记住，你来的事，不得让任何人知道。”
小蛮说完这句话，端起桌上的茶碗抿了一口，便起身离开了。蔺九还未来得及说什么，甚至没来得及问一句，你家夫人就是陈荦，还有别人吗？但那丫头脚步很快，转眼就消失在人群里了。
茶桌上留下一张小巧雅致的彩笺。陈荦没有官职也没有字号，展开彩笺，其上只写有六个小字：陈荦恭候阁下。果真是陈荦的名帖。她邀他做什么？蔺九将那名帖捏在手里，在茶摊上坐了半响。实在想不出来，陈荦与他这个陌生武人能有什么要事相商。
难道陈荦会戏耍于他？
这是一处陈旧僻静的小园。三面颓墙，杂以石雕和花木，因主家常年离家，已有将之废弃之意，此处又不常有人来，因此变得荒芜。蔺九将那张名帖揣在怀里，想了半日陈荦找他到底有什么事。他若是真的去赴了约，会不会掉入她的什么陷阱。快到黄昏时，蔺九转念又想，如果他不去，他就只能这样独自揣测陈荦！这滋味比掉入她的陷阱还令人难受。终于等到夜幕初降。
今夜比前几日暖和了些，但苍梧城的冬日仍是严寒。蔺九跃下围墙，转过一扇柴门，悄无声息地停在一棵槐树后。陈荦已等在那里了，她穿着保暖的狐表大氅，提着一盏灯笼，静立在矮墙之前。
蔺九看了片刻，在脚下踩碎一片枯叶。陈荦听到声音，便转过身来。“蔺将军，你来了。”
蔺九朝那片暖黄的灯光走过去，“请问夫人，找在下商谈何事？”陈荦先问道：“蔺将军，你可清楚我是谁吗？”在陈荦那里，他们总共只面见过两次。一次是在刘氏宅破案现场，一次是数月前的仲秋节宴会，他伸手扶了她一把。此外再没见过了。蔺九既入了军中，不知可曾听说过她，知晓她和郭岳的关系。蔺九：“夫人的名字，苍梧城中人人知晓。”“蔺将军，你本是赤桑人士，自小习武，从前当过护院和镖师，我可以问问你，为什么离开家乡北上苍梧么？我记得招贤宴你得了武试第五，被大帅赐了名帖。不知为何当下没有去到差，过了数月后才重入苍梧军中。”陈荦一定是查过他了，才会清楚这些。蔺九心里闪过一丝怀疑，她如今代理一藩政事，手中权势极大，手下能吏众多，她叫人去查他，能查到多少？蔺九看着陈荦，“夫人为何要问我这些？”看他十分戒备，对视片刻，陈荦开诚布公地说道：“因为我想和你谈一笔交易。”
在这寒冬夜晚无人打扰的小园，她与他能谈什么交易。陈荦这一句话没有打消蔺九的疑虑，倒让他不自觉皱起了眉头。“蔺将军，仲秋节宴会那天，大帅当众拔赏三位在夺白石盐池时立了大功的将士。擢你为军中教练使，沧崖郡镇将。如今已过了数月，你可知道，任命的版署为什么还没到你手中吗？”
陈荦找他真的是谈正事，蔺九的心思斜逸出去片刻，被陈荦的问话拉回来。“大帅卧病，节帅府内军政之事必然会受到波及，迟滞数月，也是正常的。”
“确实是这样。你可知道大帅在病榻上授我代理政事的事吗？”蔺九点头，不知她是何意。
“前几日，书吏将你们三人的版署送至书房批示用印。蔺将军，另外两位同僚的任职未变，如大帅那天所说。但是你的变了蔺九心里有些意外。“请问夫人，如今将我改任何职？”“军中教练使，阴川镇遏使。”
蔺九先是一愣，想了片刻，才道：“在下不知为何大帅改了主意，想来是自有其考量，既是改任，我也欣然接受。”陈荦将灯笼微微举高了些，想看清蔺九的神情。暖黄的灯光下却先看到他那条狰狞的长疤。
这条疤不是陈荦选中蔺九的缘由，却让陈荦心里对他有一丝亲近之感。这样毁容式的伤口，一定是拜一段惨烈的过去所赐。陈荦笃定蔺九和她一样，出身卑贱，走过渗血的荆棘丛，坠入过万丈深渊。像蔺九这样冷硬的武人，一定是靠自己爬了出来。
陈荦提着灯笼走近了一步：“这样的任命，蔺将军不会心有不甘吗？阴川郡既非用武之地，又多荒山戈壁，人口稀少。”“陈荦，你想说什么？”
他突然叫了她的名字。陈荦心想，蔺九着急，她很快便能看到蔺九真实的想法了。
“将军出身低微，又骁勇善谋，在武将如云的苍梧军中也能出类拔萃。如此天纵帅才，日后若想成就大业，沧崖郡镇将才是上佳之任。”“夫人想与我谈什么交易？”
陈荦并不着急回答，继续道：“沧崖郡与白石和弋北毗邻，如今占有年产十万石的白石盐池，天下形势不明，沧崖日后必是用武之地。将军任沧崖镇将，方能筑起根基，助日后大展宏图。”
这处小园离清嘉所住的院子不远，陈荦晚间留宿在清嘉处，再从小径秘密来此，不会引起注意。明明地处街巷，这园中却极静，让蔺九能听到风吹过陈牵长发的声音。站在他面前的陈荦手握苍梧帅印，盘点天下局势