别的：“明天再去请裁缝来一趟，馆里还要做舞衣。″
几年前清嘉来到申椒馆寻亲时，东家以为她只是偶然来访。没想到这一两年，他在城中遇到过她几次。有时候跟陈荦在一起，有几次独自一人。他找人去查了，才知道她在江淮的夫家早就散了，如今她依附陈荦生活，住在陈荦买下的一方小院里，有节帅府的人照管着。
数月前，清嘉独自提着竹篮路过申椒馆，在对街的水粉摊旁停留，正碰到几位申椒馆的小妓在门口起舞揽客。东家站在楼上临街的窗后，无意中看到站在对街的清嘉。
有些女子要格外得上天的眷顾。近十年的光阴，夫死家散，没有磋磨这女人的美貌。相反，她身上多了妇人的妩媚，一身荆钗布裙站在那里，让五六个卖力跳舞的小妓都黯然失色。站得久了，东家注意到，她看那些小妓们的眼神，分明有一丝好奇和歆羡。自那以后，东家又暗自察看了她一阵，数次去找她，终于以十金的价格打动了她，让她答应回这馆中跳舞。时间一长，东家又发现。这女人喜欢的不是金银财宝，而是那众星捧月般的恩客们的目光。
东家在后院坐下，拿过桌上的算筹和管事的算了算明天请裁缝来的花费。他笃定清嘉还会回来。申椒馆虽是妓馆，是城中的下九流，然而这里的厅堂之中华美耀眼，有的女子天生该属于这里。
凤羲四年的秋末，草木凋敝，天地肃杀。这一年的秋天尤其干旱，一连数月，苍梧和弋北都没有下霜飘雪。寒冬将近，冷气将脚下的土地冻得干硬。富席百年的紫川河谷两岸，迎来了自古未有过的厮杀。弋北和苍梧大军对垒，争夺河谷两岸的州县城池。短短几十日之间，千里沃野杀得流血漂橹。河谷附近的一州五县数次易主，在韩氏父子和郭宗令手中轮换。州县的城池衙门几乎毁坏殆尽，刺史县官尽数被杀光。无数百姓冒着严寒拖老携幼逃离，大宴的西北粮仓就地变为人间炼狱。紫川河畔雪山矗立，但没有一滴雪落下来清洗两军厮杀过后留下的乌血。苍梧与弋北毗邻，多年来发生过不少摩擦，这一次交锋最为彻底。双方的主帅在交锋中试探到了彼此的意图后，显然都杀红了眼，打得不管不顾。河谷交战，时间一长，韩式父子这些年精心心训练的骑兵占了优势。小寒来临前，弋北征发一万民夫，两日夜间，在河谷之西的乌莫筑起关卡。乌莫关用重达数百斤的大石浇灌以水。冬风凛冽，寒水凝成坚冰，将乌莫关变成了一座坚不可摧的雄关。
乌莫关两侧高山，中间地势狭束，雄关筑起，辅以骑兵，自此遏住了苍梧军西进的势头。郭宗令在半月下令数次冲关，皆被击败，不得不率大军暂退蒲县，转入守势。
僵持半月后，郭宗令下令让蔺九率兵自南边攻打木椿牵制弋北兵力，若胜，则北上与苍梧主力形成夹击。
蔺九的沧崖军若北上，沧崖必然空虚，则守在近旁的马岱元必定伺机而动。凤羲四年的冬天显得比过往任何一个冬天都要漫长而酷烈。一个令人意外的消息传遍了四方。沧崖镇将蔺九自白石盐池整兵，以豹骑为先锋，数日之内席卷白石郡。兵力原本占优的白石驻军大败溃散，马岱元力战而竭，被蔺九生擒。白石郡没了长官和驻军，名义上属朝廷，实际已被蔺九以强力并入苍梧。
这一战，豹骑震动朝廷，蔺九天下闻名。
蔺九以白石和沧崖为据，遵大帅之令北上，打下木椿县后，在弋北境内一路北上。
陈荦有时会想，韶音如果有亲生的女儿，她会是个怎样的母亲，会有什么不同吗。想来想去，陈荦想，她应该还是那样吧，护着自己的女孩，也逼着她，用一种执拗而坚硬的方式。就像她对她和清嘉一样。自小韶音对她们俩人的叮嘱就是要出人头地。所谓出人头地，就是要长得好，会取悦客人。出人头地就能被人看中，进而赎身离开申椒馆，这是她们唯一能走的路。陈荦爱韶音，自小把韶音的这些话牢牢记在心里。她相信清嘉也是一样。可如今，清嘉竞然自己回到申椒馆去了。陈荦那天在她们的小院等了许久，一边不放心又叫童吉去申椒馆守着，以免清嘉被人欺负。她等到日落时，清嘉才回来了。她换回了寻常的衣裙，抹去脸上的油彩，默默走到陈荦身边，坐在她身畔。任陈荦怎么问，清嘉只有一句话，不想再让陈荦养着了。说了这一句，她便只能泪眼朦胧地看着陈荦。随后她进屋，把东家今早让人送来的财物拿到陈牵跟前，叫陈荦帮忙收着。陈荦总觉得眼前的财物都是她的卖身钱，又生气又心疼。重逢以来，两人第一次闹得不欢而散。陈荦回到节帅府，自己坐在窗前又想了很久，她想自己是不是苛待清嘉了，是不是许久没有给她送过像妆花云锦那样名贵的布料了。清嘉最爱那一身云锦长裙，可她总也舍不得穿。府内女眷的月例钱缩减之后，陈荦自己节减，连带着给清嘉的也少了。
陈荦乱七八糟地想了许久，直到睡去，想的都是怎么把清嘉从申椒馆东家那里叫回来。现下贪图一时新鲜，能答应她不接客，日后越陷越深，一个女子在妓馆的身不由己，没有人比她们更懂。
桂花和白海棠凋谢之后的秋日，沧崖、紫川都燃起狼烟，仗打得惊心动魄。可远处的战火竞丝毫没有影响苍梧城中的歌舞