一分，喃喃道：“你瞧，到了这会儿功夫，侯爷还未回府……
翌日晌午时分，吴氏仍未等回武安侯，她等到的，是嗣皇帝的一纸诏书。听着“褫夺世爵”、“家赀尽数籍没归公”“下人充军”、“家眷幽禁府中，等候发落”等字眼，谢老夫人当即晕了过去，吴氏等人亦瘫软在地，再无往日的神气。
该来的这一天终于还是来了。他们什么也没有了。江葭垂眼听着圣旨，只觉头脑中那根弦有隐隐崩裂的迹象。这日过后，偌大一个武安侯府只余零星几人。等候那人的发落之前，江葭如往日一般做着自己的事。落月却隐隐从中觉察出反常来，只觉夫人平静的表象之下，似在压抑着什么。
步入初冬，天气愈发严寒。掀开毡帘入了屋子，再俯身将毡帘掩得严严实实，落月才放心踏入里间。如今的吃穿用度比不得从前，冬日严寒且缺炭，便少不得多留意几分，以防寒风灌入屋内。
见夫人正在用膳，她踌躇片刻，开口禀道：“夫人，打听清楚了，三房那位昨夜也被押走了，闹得很，吵着要见摄政王。那些个把守院落门户的官媒婆如何会应，自是全然不理睬，皆打发了回去。”江葭手上动作顿了瞬，意识到她说的是陈淑芸，拨弄着碗中的白菜，淡道：“他对宗室子弟尚且不容情，又如何会理睬英国公府外嫁的庶女。”“夫人，那您可如何是好？“落月迟疑片刻，忧心问道，“眼下除了您，府中女眷皆被押至府外，摄政王他……究竞是何意图？”江葭缓缓放下手中银箸，只道，“他在逼我。”抬了眼，她转移话题，“我记得咱们院内有一把修剪花草的剪子，我好些时日未曾瞧见了，你帮我去库房仔细找找。”落月心下虽有些莫名，还是应了，转身出了屋子。待她走后，江葭撑案起身，拿出吴氏那夜留给自己的木匣子。木匣子通体桑漆，很是富贵。抬手打开匣子，其中只摆放了三件物品，利刃、白绫与鸠酒，江葭将它们一一从木匣子中拿了出来，随即静默坐在软榻上。瞧见窗外飘飞的细雪，她忽地便想起那日雪夜他留给自己的话来。他说，你定要好生保重，直待本王回京。
而前不久，他当真回京了。
自他凯旋的那一日起，江葭便明白，今后摆在自己面前的只有两条路，沉沦麻木地活，亦或是慨然坦荡地死。二者之间，她只能选择其中之一。如今，他在逼她抉择，或许是笃定了她会选择前者。江葭缓缓垂眼，拿起身前的利刃，拔出了刀鞘。这把刀刃锋利无比，只需轻轻一划，她便能命绝于此。可凭什么？
凭什么她从未做过一件坏事，却要落下个自尽的下场？而伤害过自己的人却能坐拥江山，权倾朝野？
她分明不该死，亦或者说，该死的分明不是她。屋门骤然一声响，落月径直冲了进来，脸色大变，抬手便打落了她手中的利刃，又瞧见一旁的的白瓷瓶，将其径直砸碎于地。方才在库房翻找着夫人要的剪子，她越想越觉古怪。分明这段时日伺候的丫鬟少了，院内大多繁琐事宜都只得由她们亲力亲为。如此一来，院内的花草无人照看，早已枯萎，又何必去寻劳什子修剪枝丫的剪子。如此想着，愈发心惊，落月连忙拔腿往回跑，甫一撞开屋门便瞧见了这一幕。确认夫人无虞，落月犹心有余悸，双腿一软，抱着她哭嚎道：“夫人您方才真是吓坏奴婢了！您千万不要想不开啊！只要能活，只要活下去，一切都有希望。可人死了，便是什么也没有……
见她这般模样，江葭反倒有些无措，沉默片刻后才道：“我方才只是想看看这刀刃有多锋利罢了，"顿了顿，抬手捧住她的脸，指腹抚去泪珠，“你放心，便是最艰难的时日里，我也从未想过一了百了，即便当真要拿起这把利刃，我也绝不会将它对准自己。”
而是那些伤害过自己的人。
“我想活着。"她看着落月，认真道。
不同于陈淑芸出府时的处处受阻，江葭出府的这一路极其顺利。十二月的天阴恻恻的，迎着凌冽的寒风走上丹陛时，呼啸的风雪宛如巴掌一般，又冷又疼地打在脸上。
宫道太长，宫墙太高，这一路走来实在漫长。可既已做了决定，她便不会回头。江葭深吸一口气，垂眼继续拾级而上。殿门被人推了开来，余光瞥见玄服的一角，她呼吸一滞，陡然顿了脚步。那是五爪龙纹，明显的僭用，放眼全天下，除了嗣皇帝，也只有一人能用。“大胆！见到摄政王殿下还不下跪行礼！”曹平从稍远处跑来，瞧见这幅情景便下意识出声呵斥。不想话音落下，便瞧见那位主子朝自己睨了一眼。虽未带什么情绪，却教人莫名地遍体生寒。曹平伺候宫中贵人数十年，费尽心思爬到了总管太监的位置上，这点眼力见还是有的，连忙止了话音，心底惴惴不安。江葭跪下行礼，听见他问：
“你今日以什么身份来求见本王？”
江葭沉默了瞬，大抵明白他想听什么：“武安侯府获罪，妾身自然不再有镇北侯夫人的身份。”
他深深看了她一眼，扔下两字：
“进来。”
见着殿门紧闭，常喜转过身子，自觉离得远些。正欲离去，恰巧瞥见不远处的曹平，遂走了上前，面上和善：“公公，好心提醒您一句，您办事时得擦亮了眼睛。若是