下了长生的妄念，这一切本就是他种下的苦果！可长生使一心求荣，却看不出大厦将倾，光盛三年，是本官借影笙会之手除了那个奸臣，若非如此，你曲臻以草芥之身根本踏不进轩辕殿半步，前殿哪些醉生梦死的朝臣，也根本无福消受这千金难求的仙丹！”“然后呢？“曲臻冷冷道：“苏尚书的意思是，你继任轩辕宴掌事以来欺君罔上，害死了那么多人，都是在为当今圣上与满朝文武谋福祉？”“不然呢！？”
空阔的太虚阁前堂，苏牧的嗓音震耳欲聋。“且以你夫家许氏为例一一许侍郎以一己之力打通了辽东到岭南的商道，广增贡品诸类，此等功劳，这仙丹总是要赏的吧？上自那编纂灵童名录的县官，下至搜罗贡货的行商，这当中上下百十号人哪个不需要打点？本官执掌轩辕宴四载，将此寿丹由皇室独享之珍，化作文武同沐之恩，可曾中饱私囊？可曾多取一粒以肥私门？！
“本官扪心自问，从仕三十余载亦没少捐资赈灾，救下的性命远不止轩辕殿这几条，再者说来，就算这些寒门小儿长大成人，也少不了挨饿吃苦，有甚者再误入歧途，成了殿门外那些嗜血成性的活阎罗，岂不更要残害苍生、为祸世间“本官鞠躬尽瘁，一心只为朝廷、为天下苍生谋福，到头来却在你们这些卓
民口中沦落了个′祸国殃民'的罪名！本官实在不明白，明明为求生路不择手段的大都是那些穷凶极恶之人，百姓却要求我们这些为官之人行得端坐得正，岂不有失偏颇？！”
苏牧唾液横飞地说了一气，见曲臻终于将高昂着的头垂落，方才满意地停下。
可过不多时，曲臻又抬起头，唇角扬起一抹嘲弄的笑意。“我明白了。"她淡淡道：“苏尚书卑躬屈膝，昧着良心负上累累血债为的不过是安抚有功之臣，在你眼里，唯有皇权安稳、百官守分才能安天下，苏尚书心里装的是苍生大义，但那些被剔骨削肉的童孺、陈先生还有我父亲，我们并不在你所谓的′苍生'之列。”
“曲小姐此言差矣。”
苏牧忽而改了口，声色也跟着缓和下来。
“本官深知众生皆苦，尤其是如你父亲这般不阿权贵、白手起家之人，与人行善便意味着反损己身，他的作为，本官甚是钦佩，而你也一样。若你能安分守己地扮演好白秋芙，日后嫁入许家自当享尽荣华，可惜你们父女二人偏要逆天而行，妄图以微躯照破这山河………
苏牧说着拂袖转身，仰头看向面前的佛像。“曲小姐，你既观过这轩辕胜景，也尝过了宴上的珍馐，难道就不曾为这流霞绕殿、仙乐彻霄之景动过半分凡心吗？本官本以为这一切能叫你迷途知返，未料你却执迷至此，定要来赴这黄泉之约。”苏牧说到这儿，耐性已失。
前日当众处死那老汉不过是为了试探梁有依的忠心，苏牧本为文官出身，向来不喜手上沾血，但平旦将近，他已无暇在曲臻身上浪费时间。“说吧，你里怀那只火信，究竞是要通钩于殿内何人？”苏牧躬身捏住曲臻的下颔，眸中透出几分悲悯，将脑海里的名字徐徐念了个遍：“许凌笙？许侍郎？还是……金安县主戚荷？”曲臻却笑着垂下睫羽，反问他道：“这火信，为何就不能用来传信于殿外之人的呢？”
一一“报！”
曲臻话音刚落，阁外传来侍卫的急报声，那人急匆匆跨过门槛，对苏牧拱手道：“苏尚书，广林侯称有要事相禀！”梅翎朔踏入太虚阁时，正瞧见侍卫卢峰将长剑架在那玄衣女子的脖子上，但事出紧急，他来不及过问太多，只是对着苏牧俯首道：“尚书大人，后门聚集百姓百余众，他们自称是为一个名叫′崔兰星'的女童而来，群情汹汹，请命开释。”
“百姓？"苏牧蹙眉看向曲臻，见她默不做声，一脸的心如止水，心间顿生不安。
“方圆百里不是都巡查过了吗？"他问，“影笙会那帮人呢？他们也放着百姓胡闹？”
“梁掌门有令，众黑袍只可持刃守门，不得出鞘。“梅翎朔答：“但闹事者甚众，后门……怕是守不得几时了。”
“怎么可能？"卢峰厉声道：“后门悬有三重玄铁巨锁，别说上百，就算是几千号人难能撼动分毫！”
“锁头………已被人从内门打开了。”
梅翎朔顿了顿，面带犹疑看向苏牧身后的侍卫，欲言又止。苏牧见状道：“你说。”
于是梅翎朔上前一步，压低声量道：“那些闹事者声称.…殿内用作祭天的贡品中，有自家走失的童孺。”
梅翎朔说话的声量恰到好处，曲臻听到这儿，忍不住咯咯笑起来，梅翎朔循声看过来，这才认出跪立在佛龛前的正是许家三郎那尚未过门的娘子，他望向苏牧，不解道：“尚书大人，您这是…”
苏牧正烦着，无心解答梅翎朔的疑问，倒是曲臻抬头看向他，含笑道：“看来我这火信，终究还是没派上用场。”下一刻，脸鬓擦过一阵疾风，侍卫卢峰猛扑上来掐住曲臻的脖子，指节暴起了青筋。
他阴沉着嗓音逼问她道：“后门也是你打开的？”“重要吗？“曲臻面不改色，“苏大人眼下应是有更要紧的事需要操心吧。”“贱妇！”
卢峰暗骂一声，指上随即发力，曲臻任由脖子被