黎明前的龙首原飘着细雨。
姜璃站在皇城西南角的废井边，左臂上的血色纹路在雨水中泛着微光。那些纹路自归墟归来后便不断变化，此刻已凝成清晰的宫城地图——七处红标如同七星连珠，最末一点正落在脚下这口枯井深处。
井沿的青砖上刻着道新鲜的剑痕。
指腹抚过痕迹时，姜璃的睫毛轻轻一颤。这分明是霜吟剑的剑气所留，可师父的佩剑早在三年前就随他葬入剑冢。更蹊跷的是，痕迹边缘沾着星点暗红，凑近能闻到铁锈味里混着极淡的鲛人腥气。
“果然来过......“
井底突然传来金石相击之声。新生剑胚在鞘中震颤，剑格处的指骨凹槽微微发烫。姜璃解下缠在腰间的青铜简——这是从归墟带回的残简之一，简面上“永和九年“的刻痕正渗出细密血珠。
血珠坠入井口的刹那，整片皇城的地面泛起波纹。那些铺设了三百年的金砖突然变得透明，露出地下纵横交错的青铜管道。最粗的九根管道在皇极殿下交汇，缠绕成巨鼎的形状。而鼎足位置，赫然蜷缩着数十具身披前朝官服的干尸！
“用三公九卿的血肉养鼎？“姜璃的指甲掐进掌心。
血珠突然加速下坠。在它触及井底的前一刻，有道灰影从井壁裂缝中窜出——是只缺了右耳的青铜狸奴，兽瞳里嵌着两粒鲛珠。这机关兽叼住血珠后竟口吐人言，声音沙哑如老妪：
“第九个甲子到了......“
狸奴跃入井底的瞬间，姜璃跟着纵身而下。
预料中的坠落并未发生。她的靴底刚沾到井水，整口井突然旋转起来。那些长满青苔的砖石如莲花般层层绽放，露出条倾斜向下的青铜甬道。更诡异的是，甬道两侧的壁灯里燃烧的不是油脂，而是被封在琉璃罩中的——
婴儿手掌。
“九百童男女......“
剑鞘突然烫得握不住。姜璃低头看去，发现左臂的血纹正疯狂蔓延，在肘关节处拼出半阙《铸鼎赋》。这是永和年间大祭司的手笔，辞藻华美地记载着如何用童男女的指骨炼制鼎耳。
前方传来机关啮合的声响。青铜狸奴停在一扇雕着饕餮纹的巨门前，兽爪按在门环处的凹槽里。姜璃这才发现，那根本不是什么装饰，而是用九十九枚人类臼齿拼成的密码盘！
“甲子、乙丑、丙寅......“狸奴的尾巴扫过齿盘，“到癸亥正好六十。“
当最后一枚牙齿被拨动时，门缝里渗出带着甜腥的雾气。姜璃的剑刚出鞘三寸，就被眼前的景象震得僵在原地——
三百丈见方的地宫里，矗立着九尊三人高的青铜鼎。每尊鼎的耳部都拴着铁链，链子另一端没入地底。而中央那尊主鼎周围，跪坐着九具身披龙袍的干尸。从冠冕制式看，竟是从永和帝到当今天子的历代帝王！
“活着的......是鼎。“
狸奴突然跃上主鼎。随着它爪子的拍击，鼎腹的云雷纹裂开，露出内壁上密密麻麻的铭文。那些文字在接触到姜璃的目光后，竟如蝌蚪般游动起来，最终组成幅动态的铸鼎图：
巫祝们将哭嚎的孩童塞入鼎中；
沸腾的铜汁里浮起指骨形状的结晶；
有位戴青铜面具的工匠，偷偷将截断指混入原料......
姜璃的右臂突然刺痛。那些沉寂多日的青铜铭文再次苏醒，这次浮现的是段陌生记忆：师父年轻时曾潜入地宫，将霜吟剑插入主鼎的兽首纹中。而当时从鼎里伸出的——
是只长满鳞片的怪手！
“叮——“
剑胚突然自行飞出，钉在主鼎的耳部缺口处。令人毛骨悚然的是，鼎耳内侧的纹路与夏侯衍心口的窟窿完全吻合。更可怕的是，当姜璃靠近观察时，鼎腹的铜锈突然剥落，露出底下新鲜的肌肉组织！
这尊鼎在呼吸。
青铜狸奴的尾巴炸成直线。它龇着牙跳开时，姜璃看到鼎耳缺口处渗出淡金色的黏液。那些液体在空中凝成三行悬空的文字：
「人皇指骨镇鼎耳」
「巫神右手藏鼎腹」
「刍狗之目窥鼎心」
文字消散的刹那，地宫突然剧烈摇晃。九尊巨鼎同时发出婴儿啼哭般的声响，拴着它们的铁链哗啦作响。姜璃这才看清，那些根本不是锁链，而是由人类脊椎骨串联而成的祭器！
主鼎的兽首纹突然裂开。
缝隙里探出的东西让姜璃瞬间拔剑——那是半截手指，表面覆盖着细密的青鳞，指甲尖锐如钩。最骇人的是，指节处套着枚熟悉的玉佩：刻有“不屈“二字的残玉！
“守墓人......“
鳞指突然屈伸，做了个“过来“的手势。姜璃臂上的血纹如遭雷击，突然暴起缠住她的脖颈。就在窒息感袭来的瞬间，新生剑胚从鼎耳处倒飞而回，剑格处的指骨凹槽精准卡住了鳞指！
青铜与血肉的撕扯声中，姜璃听到了师父的叹息。
那声音不是来自回忆，而是从她右臂的铭文里渗出来的。随着声音响起，主鼎腹部的肌肉组织突然痉挛，将半具尸体“吐“了出来——
是当代天子的胞弟，昭王宇文绝。
这位三个月