十一月六日，凶神值日，煞东。彭祖百忌曰：建宜出行，不可开仓。
卯时初刻，绥远城，黄沙漫天，目不视物。
“都监，探马来报：寅正二刻，壑山谷内有数十西夏轻骑并驮马数十，趁着风沙在往谷口前行。”城内大帐，北风裹着黄沙伴着蒋秦急报送入大帐帷幄。
“喔，你带上弓弩手一队并步卒百人，谷外设绊马索，弓弩手伏于谷口两侧防其北窜。且抓几个活口来帐内问话。”狄都监一边掀被起身一边叮嘱到。
“那驮马队及民夫将作如何？”蒋秦并未起身，只是跪地请令。
“嗯？…你等之前是如何处置？”
“战场厮杀、刀剑无眼！”蒋秦淡然道“各守城指挥惯例：留下驮马与活口问话，其余不留，防其北逃泄我军机。”
“若是寻常百姓、商贾便饶过他们去吧。”狄都监停下正穿衣的手，转过身来对蒋秦道“非贼军杀之无益，只是枉造杀孽。”
“都监仁德，属下还请调拨死士数十。”蒋秦并未抬头领命，只是将双手伸出“若任人北逃，难保不去报信与西夏巡边轻骑，似此无有民夫敢去驱驰驮马。请拨付银钱十贯悬赏死士五十人前往。”
狄都监默然瞧着塌前几案，青铜密匣上那露出半方朱红大印的文书。
“属下领命！”蒋秦瞥见狄都监略挥了挥手，便领命起身而去。
昨日得三司加急文书，要绥远城自筹一万三千贯筑二堡寨，并着替益州无盐兑引的商贾另行筹措青盐……狄都监撩起大帐一角，瞧着漫天黄沙朝着刚筑成不到半年的绥远城滚滚袭来，不禁略有凄然之感。
辰时初刻，数千里外，左承天门内，皇城使司衙门的红墙笼罩在秋雾朦胧之中。
议事厅旁厢房，青铜兽炉的暖意在陈敬和童彬之间恣意流淌。
“陈公，昨日夏士秋已作书潭州府提刑司孙申，要他亲去陵江县复审凶案。”童彬侧坐着朝陈敬温声道“似此我恐周敏芝弹压不住……”
“童都知，皇城使司衙门公事为何你似不甚明了。”陈敬自顾自闭目靠着。
“戍卫禁中、刺探内外勾连、明辨忠奸。”陈敬的话让童彬一愣，随即正声而答“然此事牵扯边军与中枢……”
“刺探吕相是否与韩经略勾连，此与凶案有何干系？”陈敬的枯手叩着身边茶床，嘶哑不大的声音却镇得童彬吐不出下半截话来。
“前日便于你说过，皇城司行事，只辨忠奸、不问对错。”
“属下以为凶案牵扯陵江知县王富春，钱庄账册应有西军、中枢账目……”
“咚咚咚！”陈敬一阵急促叩击打断了童彬“区区知县，骑墙而望，两相帮衬亦是自然，你为何要行台谏事？”
“喔………”童彬沉吟不语，只是端起手边白瓷茶盏轻啜。
“这听音小筑方是此事紧要处。”陈敬半睁双眼，浑黄眼眸依然利如寒刃“你且看这封密报……”
童彬接过陈敬递来的二指密信，不禁讶然“晏枢密昨日已派心腹门人赵青去陵江县？陈公，此是何意？”
“我老了，这散出去百十探子的密报你也需多留心些。”陈敬头往后轻仰，感受着椅背上青鼠貂裘毛皮的温暖“小筑乃晏枢密产业，其与钱庄共在一处，怕不是专司与边军勾连所在。”
“咳咳咳～”陈敬干咳了几声，接着道“王富春籍凶案攀扯小筑私妓，定然不知小筑玄妙，是以晏枢密昨日与吕相计议后才派赵青去处置。”
“原来如此。陈公让周敏芝去明为复审凶案，实则以查实凶犯供词籍私妓去查小筑……”童彬温红的手指摩挲着白瓷盏口的青线，“只是不知周敏芝是否能体察陈公心思。”
“提刑司亲往复审，自然要查实词证不可缺漏，此乃刑统律令。”陈敬不温不火的说道“周敏芝其人心高识浅、求成心切，定会籍此案左右攀扯以期立功拔擢。只用他急行拔擢之心与上下牵扯之力，其余事皆在我。”
“咣～～”童彬放下茶盏，将青铜兽炉往陈敬身边挪了挪道“如其查得钱庄与小筑皆有干系，钱庄账册牵着王富春和中枢、边军，小筑又牵着韩经略和晏枢密，应如何处置？是否即时明报官家定夺？”
“糊涂！咳咳咳咳咳咳～”一阵急促的咳嗽让陈敬躬着腰气喘不已，童彬赶紧起身走到他背后轻轻锤抚。
“吕相与我一样，身子骨支撑不久了。”陈敬抬手示意童彬停下“晏枢密必掌相印，范枢密副之，韩经略定入枢密院。官家有意教范枢密行新政事。若是将晏枢密与韩经略闹到朝堂，将来谁人制衡范枢密？”
“喔～～～若如此又何必允周敏芝去陵江县查边军与中枢勾连事？”童彬端起白瓷盏双手奉到陈敬面前。
“如晏枢密并韩经略勾连反对新政，官家事又如何得处？”陈敬将茶盏捧在手把弄着。
“这……还请陈公解其奥妙。”童彬躬身抱拳恳词道。
陈敬一手把盏，一指蘸了蘸茶汤，在茶床以品字形写下“晏、范、韩三字”。
“范枢密行新政，行得过激处需得晏枢密矫正。”陈敬在“晏”“范”二字间用茶汤划线相接“晏枢密与新政为阻，需韩经略牵扯