察觉异样，安抚着他继续道：“言灯，你放心。待你真的在朝中站稳脚跟，为父定会助力再上青云。”
陈府房内，柳家掌柜坐在侧旁，谨小慎微地看向许久不见的南枝，又瞥了眼她身旁的陈涿，怯怯说着话。
南枝是见过着这掌柜的，颇得柳父信任，如今听着他的解释，却深深地拧起眉，疑惑道：“你也不知？”
柳掌柜讪笑道：“回夫人，老爷虽信重我，却也并非事事让我插手，尤其是……数额如此庞大的家产，不过我猜测应是转送给了旁人，这才让那些首饰流连到了京城。”
南枝狐疑看他，怎觉有些不大对劲？
柳父不信底下几个庶子，总觉他们会抢占家产，掠去铺面，反倒对这些跟在身边多年的掌柜们颇为信赖，寻常若有生意往来，必定是带着他们一道出去会谈，怎可能一点风声都不知晓。
一旁陈涿将油纸打开，露出里面精致小巧的果状糕点，往她那处推了推道：“午膳用了吗？”
南枝被分了神，看向那卖相颇新奇的糕点，刚饱的腹中又生出点饿意，便捻起一块咬了口，含糊着毫不心虚道：“用了一点点。”柳掌柜拘谨地坐着，手脚都不知该放在何处，声线中都带了些哭腔道：“夫人，我真是什么都不知，就求您放过我吧。我老母八十，孩子还在强褓，就留我一命回去看看他们吧！"说着，扑通跪了下来，似受了什么天大的委屈，撸着袖口快要哭出了声。
南枝嚼得腮帮鼓起，却被他一举动惊得都不敢咽东西了，结巴道：“那、那你下去吧。”
柳掌柜一喜，下意识看了陈涿，见他也颔首这才敢转身后退，可惜南枝端着茶水咽糕点，没注意两人的举动，待咽下后刚想和他再问些这掌柜的事，眸却忽地注意到陈涿额心那花钿，他竟还留着！她将糕点一放，惊得睁大眼睛问道：“你、你今日就是这般出去的？”陈涿坦然地“嗯"了声，垂目看了身上衣裳，满面疑惑道：“有何不对？”南枝站起了身，走到他面前，倾腰用指尖抹着他额心，欲哭无泪道：“我只是随手一画，你怎能这般带出去，去的还是宫中，这旁人一瞧就能注意到。”陈涿道：“颜料色重，没洗去。”
“这染料是可用皂角洗去的。“她用手指没抹掉那花钿，气冲冲地站在他面前：“要是被知晓是我画的，不知会误以为我有什么怪癖呢！”陈涿语气真诚道：“我入宫时带着官帽，不过寥寥几人见着罢了，更不会有人知晓是你所画。”
南枝满口狐疑：“真的？”
陈涿抬眸看向她气势汹汹，双手掐腰的模样，轻轻翘起唇角道：“真的。”说着，顺势将人一拉，手勾着腰身拢到怀中，让她坐到腿上，眼睫低垂着道：“不过往后这几日想来我也不必入宫了，沈言灯今日在御前告了我一状，陛下怀疑那是宫宴是我派人刺杀，下令让我在府中歇息几日。”南枝想从他怀中挣脱的动作一顿，看向他垂落在眼尾的长睫，和隐隐低落的面色，心间一软，伸手贴上他的脸颊，语气轻快道：“那正巧在府中歇息几日，我也可再与你切磋切磋棋艺，还能照着你的模样，再予你画两张像，不比每日起早贪黑上值好多了。”
她说着，眸光落在他的面上，像顺毛似地抚了抚脸颊，忽觉触感好得和狸奴肚皮那层软肉一样，她眼珠狡黠一转，将两只手都贴上了双颊，玩幼时软偶般来回揉了揉又停住，乐得唇角翘起道：“就算你没了俸禄，我也不会嫌弃你的。”陈涿抬起眼帘，对上她晶亮含笑的圆眸，熟悉又温软的馨香靠得愈发近，喉间很快泛起一阵燥热的干渴，径直涌到了腹中。下意识的，拥住腰身的力道一紧，贴在她手心的脸颊感受到层温软的热意。没忍住，轻蹭了瞬。
温软在怀，靠在胸前，贴在腿上。
他轻"嗯”了声，直直看她道：“那南枝真是善良又大方。"说着，眼底那层黯淡的光渐渐消退，染上另一抹幽深，目光寻渴般转而落到她的唇瓣，喉结轻滚，双手将人束在怀里，固定着难以动弹，仰首轻碰上了那唇瓣。没有明显阻拦，对他而言等同于得了纵容。唇瓣渐渐辗转深入，吸吮着撬开齿关，舌尖刚一碰上，就似是失了控般扣住后脑勺，拉近两人距离，愈发强势地纠缠着，掠夺尽香甜甘霖。南枝字不成句，困住了他腿间那狭窄地方，又因被抱住怀里，脚步碰不到地，只得被迫搅住他的衣领，忿忿将其捏得一团乱。呼吸很快变得急促，整张脸浮起一层近乎桃瓣似的浅粉。