犁上吃的暗亏，让顾宁熙不得不警醒。她翻看着周司农的亲笔手札，里头内容正是她眼下用得上的。她没有拒绝这份赔礼，明白往后在官场待久了，大抵什么人都会遇上吧。周司农也并非十足的恶人，他入仕以来兢兢业业，办出不少实事。奈何他总是欠些时运，尚书大人与侍郎大人正当年，他在五品郎中一位上蹉跎已久。这些年他守着这个位置，从最初的平和，到郁郁不得志，再到担心心被后起之秀取代，当中煎熬旁人亦能体会几分。
宦海沉浮，总容易磨了人的心智，剑走偏锋。顾宁熙无意评判他人抉择，能守住的唯有自己的本心而已。她熟悉了几日公文，目下手中最要紧的是仁智宫的修建。陛下有意在西郊扩建一座避暑的夏宫，此事交由李侍郎亲自督办。顾宁熙已升至五品，李侍郎成了她的上官，二人尚需一段时日磨合。跟在李侍郎身边做事，顾宁熙也获益良多。今日午后顾宁熙要随李侍郎入宫面圣，回禀仁智宫相关事宜。李侍郎逐字检查过顾宁熙的公文，微微颔首。他只删改了一句，工部的这几位新人中，顾郎中算是他比较满意的后辈。他世家出身，面圣的规矩也清楚，李侍郎略略提点过两句，便放心带了人入宫。
六部的值房就在皇城边，去往太极宫的路上，顾宁熙和李侍郎半道遇见了昭王殿下。
她随李侍郎一同见礼：“拜见殿下。”
昭王殿下今日着一件暮紫色的锦袍，袖口处以金丝银线绣作的暗云纹尽显天家尊贵，亦颇让人觉得疏离。
顾宁熙抿唇，那日他们在蓬莱池畔的谈话着实不算愉快，甚至可以说是不欢而散。骤然再见面，难免生出些尴尬。
昭王殿下倒不曾多理会她，略一颔首便抬步离开。待昭王殿下走远，李侍郎也道：“走吧。”顾宁熙点头，很快将心思转回政事。
丽正殿中，祭祀之物已如数预备妥当。
陆憬屏退了所有侍从，独自一人掀袍跪于蒲垫前。日光透过雕花窗格，投下几丛影子。
陆憬不语，殿中一片宁静。
画像上的华服女子温柔地注视着他，一如他记忆中母后的模样。就好像回到小时候，无论他惹出什么祸事，只要说出合情合理的缘由，母后总会护着他。
近来实在发生了太多事，许多话他不知从何说起，亦不知该说向何人，唯有告诉母后。
他欲去争帝位，这是已然定了的决心，无从转圜。<1没有其他不得已的苦衷，他就是坦坦荡荡想要得到那至尊之位，去建立自己的一番功业。
他知道父皇不会帮他，也在猜想储位之争愈演愈烈时，父皇究竟能容忍他多少。
画上女子望着他，不曾支持，不曾劝阻。
“还有，”陆憬低低道，“母后，孩儿有了心仪之人。”“母后也认识他。”
“孩儿知道此事不妥，可我试过了，我真的忘不了他。”那日万寿宫宴后，他一夜未睡，看着月升月落，东方破晓。他想，既然元乐并未成家，更无心上人。那么旁人都能争，他为何不可以?D他有哪一点输于人？区区一柄金如意罢了，元乐若想要，他随时都能为他取来。
且他和元乐自幼一同长大，有十余年的情谊。他知道元乐的诸多喜好，旁人如何能及？
甚至于除了他，还有谁能收拾宣平侯府的门第，保元乐不受家中责罚？他为何不能争？
是非利害陆憬断得分明，只是心中犹有一道迈不过的坎。若是，若是元乐是女郎一-< 3
罢了，奢望罢了。<1
“母后觉得呢？”
他抬眸，与画中人相望。
懿文皇后的笑容依旧温和。1
陆憬起身，点起三炷清香，远出乎意料地顺利。他祭拜过，将清香插于泥金香案中。
青烟袅袅，香火柔和明亮，像是在无声支持着什么。陆憬望母亲笑颜，不知怎的心中忽而轻松不少。他道：“多谢母后。”