兵部办差归来，又带回些紧要的风声。他消息本就灵通，近来跟着兵部督造运往前线的战车，对河北军情知晓得更透彻些。
“我听说午后，陛下已经召了昭王殿下入宫。”在场的工部同僚竞无一人意外。这些年凡是对外用兵，他们似乎都已经习惯了，当前线的战事一发不可收拾时，陛下便会命昭王殿下出征。而昭王殿下，也从来没有让陛下失望过。
值房内，顾宁熙提笔的手顿住。
她看着公文落款，从九云山归来已经是第三日。御书房中接连商议军情，她没有再见过昭王殿下。
他又要离京了吗？
公文上墨渍晕染，顾宁熙垂眸，他回来才不过一年。不过昭王殿下在京城时，陛下一步步收了他的兵权，他在京都处境其实艰难。
既无陛下的支持，又有太子和淮王的轮番打压。重回战场，至少还能有兵权傍身。
河北这一仗，朝中名将纷纷折戟，陛下也是不得已让昭王殿下领兵。昭王殿下若胜，愈发功高震主，朝中情势恐怕再难维持原状。若陛下仍旧扶持太子，储位之争只能走到宫变那一步。顾宁熙想起那日昭王殿下未尽的问话，与表兄有关。好似是寻常，可梦境里的帝王也是那般问她一一“他是否早就知晓你的身份？”
是疑问，却更像是怀疑过后的确认。
顾宁熙的心不知怎的有些乱，对着公文轻轻叹息。暮色低垂，御书房中冗长的议事散去。
秦钰和甄源各自领了旨意，随在昭王殿下身后出宫。军情紧急，留给他们准备的时间不多。
出宫是走左边的宫道，秦钰见昭王殿下顿了脚步：“殿下，不回府吗？'“本王尚有事，你们且先回去。”
“是。”
秦钰应下，与甄源都不曾多问。
怀澄固守的相州被围，秦钰最熟悉河北军务，先行带兵去支援。六部值房内，除了兵部和户部外，官员们大多已经散去。工部的值房在另一侧，顾宁熙一整个午后心不在焉的结果，便是此刻点灯熬油，加紧拟完公文。
她不知道自己是否应该再去见昭王殿下一面，亦不知道他是否有闲暇见他。公文又写错两字，顾宁熙只能划去，告诫自己凝神。墨笔划过书页，叩门声在外轻响起，顾宁熙起身去应门。夕阳的余晖映入屋中，与他面对面相望时，顾宁熙还以为自己在梦中。“殿下。”
她反应过来后迎了昭王殿下入屋，小小一方值房内收拾得分外整齐。对坐片刻，顾宁熙先打破了沉闷。
“殿下……又要走了吗？”
“嗯。”
“何时动身？”
“明日。晨起出征祭祀，午后离京。”
又是一阵沉默，这一回是陆憬先开口。
他取过顾宁熙书案上的一张草稿，上面凌乱地写了些河北地名。“怎么忽然关切起这个？”
顾宁熙想起朝中传言：“我听人说，河北之地复叛，是因为陛下杀了赵建安的缘故。”
赵建安在河北素得民心，徐朗曾为其旧友，打出为赵建安报仇的旗帜，引得赵建安旧部望风来投。
“你也如此想？”
顾宁熙摇头，单是她自己的想法，无人可商榷。昭王殿下神色耐心，顾宁熙道：“徐朗叛军来势汹汹，单凭赵建安的余威恐怕不够。”
当年汜水关一战，殿下生擒夏王赵建安，一举击溃了河北军心。夏国上下虽归降，但战力犹存。
“殿下当初将俘获的五万夏国士兵放归故里，是不是想让夏国文武官员借此和大晋谈判？”
听上去似乎匪夷所思，然政权的让渡若太过平稳，极易招致复叛。大约昭王殿下也没有想到，被放回的夏国军民会如此干脆利落地投降，归顺大晋，如此便失了所有的筹码，只能任人拿捏。这一年陛下对河北之地动作频频，先是撤换河北诸州的官员，取而代之以大晋的臣子。新旧官员之间的利益冲突不可避免，根本难以调和。在这个节骨眼上，陛下接着下诏命赵建安旧部们入京。夏王被处斩的前车之鉴犹在眼前，河北旧属已然被逼得无路可退。就如顾宁熙方才所言，河北归顺得太过容易，实力保存了十之八九，又没借机向大晋换得相应的保障。
所以徐朗起兵，积怨已久的河北旧臣纷纷来投，堪称一呼百应。徐朗恢复夏国官员们原本的官职，新生的政权已与这些旧臣牢牢绑在一处，顾宁熙道：“这一仗不好打。”
陆憬眸中流露出赞许神色，亦是不曾想到元乐能看得如此透彻。朝中还有人上书，请旨重新为赵建安入殓以安抚民意，让叛军自行散去。如此谏言，除了当众打父皇和皇兄的脸外，能有几分效用？“战场凶险，殿下要多加保重。”
“好。"陆憬望着顾宁熙，“还有什么要同本王说的吗？”顾宁熙犹豫片刻：“那日，殿下问及臣的表兄一一”“不重要，随口一问罢了。只是好奇他为何就在附近。"陆憬接过此事。彼此安静了一会儿，昭王殿下道：“没有其他话了？”顾宁熙慢慢摇头，战场上的事她亦插不上手。陆憬深深看她，将她此刻的模样尽数印于心底。“那便等我回来。”
等我回来，我们再好生论其他。<1
残阳如血，映照出一道离去