陆憬午后即入宫，先往太极宫，尔后再去凤仪宫中请安。“母后万福。”
“坐吧。“姚皇后笑道，“外头起风了，怎么也不多加件衣裳？”陆憬笑了笑：“才从太极宫中出来，一时不觉得冷。”姚皇后颇不赞许：“你还年轻，不懂得保养之道。”她嘱咐了昭王府的近侍几句，心底轻轻叹息。昭王名扬天下，赫赫战功不是平白无故得来的，要更爱惜自己的身体才是。陆憬应“好”，这些年姚皇后执掌六宫，陆憬与中宫关系一向也算融治。叙了两段话，侍从来禀道：“皇后娘娘，淮王殿下到了。”陆憬正好喝完一盏茶，便先行告辞。姚皇后没有留他，又命凤仪宫中的管事亲自相送。
在宫门口打了照面时，陆憬与陆忱彼此都未言语。殿内侍女撤下了茶盏，端上皇后娘娘嘱咐小厨房新熬的药膳。“见过母后。”陆忱请了安。
姚皇后上上下下打量自己的孩子，忱儿在河北病了一场，回来后人瘦了许多。要补回元气，恐怕还要多费一番心思。药香清苦，姚皇后盯着陆忱喝下药膳，管事又悄悄禀了一句宫门口的情形。皇后娘娘叹口气，话语是早便斟酌过的，今日正好说与幼子。“你已经娶了王妃，是独当一面的大晋亲王了。母后也觉着你一年比一年懂事，能为父兄分忧。“姚皇后和缓道，“方才祈安来过，你与他之间到底是亲兄弟，何必再和小时候一般斗气。”
“母后，儿臣才是您的亲儿子！”
听姚皇后话语中有偏向昭王的意思，陆忱当即放了药碗。姚皇后摇了摇头，这些年她和陛下不是没有想过让他们兄弟间和睦些。但每每提到此，忱儿总是抗拒。忱儿惯来不服输，祈安更不是忍气吞声的性子。前后只差了数月的亲兄弟，仿佛是天生的仇家。<2姚皇后心里唯一的安慰，他们兄弟二人间眼下还不曾有不可调和的矛盾，至多只是兄弟间的小打小闹，没有到不死不休的地步。总还有机会挽回。
夜色笼罩，昭明殿上灯火辉煌。
文武臣工齐至，今夜蒙宫中赐宴，是为贺昭王、淮王二位殿下平定河北凯旋而归，贺大晋一统中原，国祚千秋万代。名目上是如此，纵然河北战场的景况人尽皆知，但如此欢庆的席上，没有人提起不合时宜的言语。
再不济，那位也是陛下嫡幼子，有位好父皇，好皇兄。明德帝举杯畅饮，身畔是相濡以沫半生的发妻，殿中诸皇子皆孝顺，群臣更是忠心耿耿，为国家大事建言献策。
家、国、天下，为君如此，他已足够告慰九泉之下的列祖列宗。平生所余之愿，不过是家宅和睦，天下海晏河清。
姚皇后掩袖饮了杯中酒，比之帝王却更添了几分担忧。侍女们捧着珍馐美馔鱼贯而入，自上至下，依序布菜。美酒佳肴在前，朝中文武百官各有心心思。尤其是户部官员，今岁恐怕难过一个好年。
更有好事者猜想，陛下此番还能如何封赏昭王殿下。玉阶上那几处天潢贵胄的席位，怕是愈发暗流涌动。左首第二席，淮王陆忱一杯皆一杯地灌酒。坐于他上首的太子陆恒知他心中烦闷，分明是一同出征，但诚钰和祈安归来时却是天差地别。陆恒也无话可说，父皇已然给了诚钰机会，随诚钰一同出征的幕僚们也都是尽职尽责。
奈何河北战事节节败退，突厥在北又虎视眈眈，才归附大晋三五年的领地又有复叛迹象，父皇不得不让祈安领兵。
纵然有些怨言，但对面到底是自己的胞弟。陆恒道：“忱弟，酒醉伤身。你身体方痊愈，少饮些。”
“无妨，有劳皇兄挂怀，"陆忱眸中闪过一分不易察觉的精光，“臣弟敬皇兄一杯。”
殿内灯火华美，流光溢彩。
座次隔得远，陆憬的目光无需有太多顾忌。他遥望着灯下着一身绯红官服的人，面如皎月，一双眸子灿若宝石。她就那般清清静静地坐于群臣中央，却仿佛天上星光皆落于她身，叫人一眼望去再难挪开目光。
顾宁熙偶有察觉，抬眸时只见满殿觥筹交错。她举箸夹了一筷面前新上的蟹羹，这一场庆功宴依旧不减排场。国库不算丰盈，为着对河北用兵，户部本就紧急调拨了大批军粮军饷。大晋内乱，突厥又应徐朗所请，派骑兵南下搅乱中原局势，肆意劫掠。为尽快安定河北局势，避免大晋将士腹背受敌，陛下只能遣使去与突厥可汗和谈，奉送了让可汗难以拒绝的金银财帛，突厥方退兵。
如今的大晋暂得太平，亟需休养生息。
蟹肉毫无征兆地落于碟中，顾宁熙蓦地听见上首侍女们慌乱凄厉的呼喊：“殿下，淮王殿下！殿下！”
喧嚣的殿中陡然安静下来，所有人的注意都往上首探去，更有淮王府的官员已然站直了身，焦急想要奔去。
淮王陆忱在席上呕吐不止，一口口吐出的却不是酒水，而是血，大片大片殷红的血。<1
“传御医！"太子陆恒当先反应过来。
“忱儿！“姚皇后声音发着颤，推开侍女去看自己的小儿子。滴落桌案的鲜血蜿蜒至地面，汇成一片，触目惊心。满殿朝臣都被这一场变故惊得失了言语。
筵席止，庆功宴乱作一团。淮王陆忱被紧急挪到了后殿，由赶来的御医们轮番救治。
帝后皆守在后