宋焕也得以在朝廷担任高官。
宋乔年有这样的家世，还有蔡京当靠山，自己也是江南数得上数的高官，女儿是蔡京嫡长子蔡攸的正妻，两个儿子不仅是宋朝的高官，而且都娶了江南世家大族的嫡女，在宋乔年看来，官位、背景、家世都远不如他的孙览和王愍，肯定得卖他面子，派大军来湖州保护他们，甚至是派大军帮他们夺回苏州、秀州。
于是，在众多士绅地主的拜托下，宋乔年给孙览和王愍写了封求援信。
信是这么写的：
老朽闻二位将军统御南辅军驻节镇江，守江宁门户，江南士庶皆仰将军虎威以安。老朽素知二位将军忠勇为国，今有燃眉之急，敢请将军垂察。
迩来宋江逆贼猖獗，自秀州犯境，屠戮士绅，焚毁田契，暴行令人发指。苏州朱公冲等忠义之士，本望将军挥师南下，共御狂寇。岂料贼众猝至，城门失守，阖城缙绅几遭灭顶。朱公父子蒙冤，血染姑苏，此诚江南数百年未有之惨祸！
今贼势愈炽，裹挟乌合之众，狼顾湖州，指日将犯我膏腴之地。
江南士庶，皆翘首以盼王师。
老朽世受国恩，数代忝列朝班，不敢不为国御敌守土。
奈何，今贼焰滔天，老朽等虽有剿贼之心，然手无寸兵，力不从心也。
二位将军手握劲旅，坐镇要冲，进退之机，关乎东南安危。倘能移师南下，剿除逆贼，必能上纾圣虑，下安黎庶，功在社稷，名垂青史。
老朽等愿率江南士绅，箪食壶浆以迎王师，犒军之资，亦当倾囊相助。
伏惟将军念朝廷重托，察江南危局，早发虎贲，救江南黎民百姓于水火。临楮迫切，不尽欲言，恭请钧安！
两浙路副转运使宋乔年顿首
洪武八年十月二十八日
让宋乔年等人没想到的是，宋乔年的求援信就如石沉大海一般，不仅没有等来南辅军的援兵，连一封回信都未曾收到。
这冰冷的沉默，比任何严词拒绝都更让人心寒，也让江南的官吏士绅地主心中的最后一丝希望彻底破灭。
很快，宋乔年就收到了蔡京的信。
蔡京告诉宋乔年，不要心存侥幸，赶紧放弃江南的土地，立即离开江南，晚了性命不保。
不仅宋乔年收到了蔡京的警告信，其他南方官吏士绅地主也都收到了类似的信。
有些南方官吏士绅地主选择相信他们在朝中的亲朋好友、门生故吏，连忙抛弃一切，只打包了一些细软，就迅速带着家人北上镇江，然后从镇江过江，离开江南。
可尽管几乎所有的南方官吏士绅都知道了朝中的官员让他们撤离南方，但还是有大量的官吏士绅地主因为舍不得他们的家业，选择招募庄客兵丁保卫自己的财产。
这些选择留下来的官吏士绅地主，除了舍命不舍财以外，也是因为他们不信赵俣能舍得江南这个繁华富庶之地被打成废墟，要知道江南可是赵宋王朝的钱袋子与粮仓，更不信朝廷会坐视他们这些赵宋王朝的根基被连根拔起，毕竟他们先祖为赵宋王朝立过功，子孙后代、亲朋好友、门生故吏是赵宋王朝的栋梁，要是朝廷坐视他们被宋江义军和方腊义军屠戮，肯定会兔死狐悲、物伤其类，寒了士大夫的心，进而影响到赵宋王朝的统治。
宋乔年就是这些官吏士绅地主的代表。
面对蔡京的好意，宋乔年丝毫都不以为意，他让族人招募了不少庄丁，连他手下的厢军共凑出来了三千人马，与其他官吏士绅地主招募的庄丁组建了一支三万多人马的大军，守卫湖州。
见他们如此“兵强马壮”，宋乔年等人对守住他们的家产，更是信心满满，完全没把宋江义军当回事。
然而，现实很快给了宋乔年等官吏士绅地主沉重一击。
宋江义军虽无朝廷正规军的精良装备，却因一路吸纳饱受压迫的流民，士气如虹且作战悍不畏死。
三万官吏士绅地主拼凑的乌合之众，不过是临时招募的庄丁与战力孱弱的厢军，平日里作威作福尚可，真到了战场上，面对宋江义军，瞬间暴露出致命缺陷。
宋江采用声东击西之计。先是派小股部队在湖州城南虚张声势，擂鼓呐喊，引得宋乔年将主力调往城南防御。与此同时，义军精锐趁着夜色，沿着隐蔽的河道，乘船直扑防守薄弱的城西。
关键，有之前混进庄丁中的归安县的陆行儿，带人里应外合。
当宋乔年察觉中计，西城门已被陆行儿他们打开，喊杀声震天而起。
混乱中，官吏士绅地主庄丁相互践踏，乱成了一锅粥，根本无法组织起有效的抵抗。宋乔年看着自己精心拼凑的军队如潮水般溃败，心中满是绝望。他试图指挥家丁稳住阵脚，却被逃窜的人群给冲倒，后被宋江义军的头领林冲捉了。
短短几个时辰，湖州城破，宋江义军冲入城中，那些平日里欺压百姓的官吏士绅地主包括他们的家人和爪牙全都被捉了送上公审台，他们家里的钱财全都被宋江义军抢了，地契全都被宋江义军给烧了，粮食全都被宋江义军分给了广大的百姓。
宋乔年等自觉身为江南望族，理应享有世代累积的荣华富贵，却不料一朝风云突变，家族百