夜色如墨，北境边陲的风裹挟着碎雪掠过山脊。苏砚站在一座废弃铁匠铺前，掌心的逆命刻印隐隐发烫，仿佛在回应某种召唤。
玄月立于他身后，目光沉静如水，“他已经知道我们在找他。”
“那就让他来。”苏砚语气平静，却透着不容置疑的坚定。
远处，一道微弱的灵力波动忽然闪过，像是被风吹动的烛火，一闪即逝。
苏砚眼神一凝，脚步轻移，身形瞬间消失在原地。
当他再次出现时，已来到镇外的一处断崖边缘。地面残留着一丝尚未散去的灵力痕迹，隐约可见一道扭曲的刻印残影正缓缓消散。
“这是……新的逆命纹路？”苏砚蹲下身，指尖轻触那道刻印残影，一股异样的熟悉感顿时涌入脑海。
他猛地收回手，呼吸微微急促。
玄月跟了上来，低声问：“你感觉到了什么？”
“不是完整的逆命之力。”苏砚皱眉，“但确实和我有关，而且……它比之前更加成熟。”
玄月沉默片刻，忽然开口：“我们必须查清楚这股力量的来源。”
—
三日后，边境小镇突发异变。
原本恢复平静的居民开始陆续出现精神恍惚、行为失控的情况，甚至有几位低阶刻印师因体内灵力暴走而伤人。镇中长老束手无策，只能派人向外界求援。
苏砚与玄月赶到时，镇口已经聚集了一群惊慌失措的村民。
“刻印师失控了！”一名老者颤抖着说道，“他们体内的刻印纹路像是被什么东西侵蚀了，完全不受控制！”
玄月眉头紧蹙，“这种情况不像是单纯的灵力紊乱。”
苏砚没有多言，直接迈步走入镇中。
空气中弥漫着一股若有若无的腐朽气息，像是某种古老禁术留下的余波。
他们在一间倒塌的木屋内找到了第一个暴走的刻印师。那人双眼泛白，全身浮现出诡异的黑色纹路，不断挣扎着想要攻击靠近的人。
苏砚上前一步，手掌轻按对方胸口，逆命刻印瞬间亮起。
刹那间，一股强大的牵引力将对方体内的黑气抽出，在空中凝聚成一团模糊不清的符文。
“这不是自然形成的。”苏砚凝视着那团符文，“是人为种下的。”
玄月迅速取出一枚封印符，将那团符文封入其中。
“源头就在这个镇子。”她低声说，“必须找到。”
两人沿着异常灵力波动的方向继续深入，最终在镇中心一口干涸的古井旁停了下来。
井口边缘布满了一圈奇特的图腾，符号古老晦涩，却带着一种莫名的压迫感。
苏砚伸手触摸那些图腾，逆命刻印顿时产生共鸣，一道微弱的光芒顺着图腾蔓延开来。
“这些图腾……”他的声音忽然一顿，“它们属于‘天机阁’。”
玄月神色微变，“你是说，天机阁有人在暗中插手这件事？”
“还不确定。”苏砚摇头，“但至少，这些图腾曾经属于天机阁的某个分支。”
玄月从怀中取出一块残破的金属令牌，上面正是他们刚刚看到的图腾之一。
“我在那个暴走的刻印师身上发现的。”她说，“或许，这就是线索。”
—
为了追查这块令牌的来历，苏砚一行前往黑市交易场所“影楼”。
影楼位于大陆东南角的一座隐秘山谷中，常年笼罩在雾气之中，只有持有特定信物的人才能进入。
当他们踏入影楼内部时，立刻感受到四周投来的审视目光。
“小心。”玄月低声提醒，“这里的人，不会轻易相信外来者。”
果然，刚走过一道石门，数名身穿黑袍的守卫便围了上来。
“你们是谁？”为首之人冷声问道。
苏砚没有回答，而是取出一枚刻有特殊印记的铜牌——那是洛九璃交给他们的通行令。
守卫仔细查验后，脸色微变，挥手示意放行。
然而，刚穿过人群，一阵劲风突然袭来！
玄月反应极快，身形一闪，避开致命一击，同时右手一扬，数枚淬毒飞镖射而出。
几道黑影从阴影中跃出，与他们短兵相接。
战斗不过持续了几息，刺客便被尽数击杀，只有一人被玄月活捉。
“谁派你们来的？”她冷冷地逼问。
那人嘴角溢血，却露出一抹诡异的笑容，“大人很快就会降临……命运，终将回归。”
话音未落，他的身体猛然炸裂，化作一团黑雾消散。
玄月皱眉，“这些人……是在自毁。”
苏砚盯着地上残留的灰烬，神情凝重，“看来我们已经被人盯上了。”
—
经过多方打听，他们终于得知这块令牌来自一个地下拍卖会，地点设在一处隐蔽的山洞中，参与者皆是身份神秘的高阶刻印师或势力代表。
为探明真相，萧千绝主动提出伪装身份混入拍卖会，而苏砚则在外接应。
夜晚，山洞入口灯火昏黄，守卫森严。
萧千绝凭借家族令牌顺利通过验证，步入会场。
大厅中央，一件件稀世之物依