前被我溺爱坏了，如今到了学习打理家务的年纪，也该知道些人情世故。”
“哼，我才不学呢。”二娘子抬起下巴，光洁如鸭蛋的脸上充满骄傲，“我是嫡出，自然是不用跟她们打交道。”
太太满脸慈爱叹口气。
摸摸女儿绸缎一样的乌发：“娘也不愿你学什么腌臜做派，只是身为女儿家无法承继家业，又无法像男子一样做官经商，就守着这么个螺狮壳，只能好好做一番道场，今日不历练，难道等今后日子过得鸡飞狗跳再历练？”
一派慈母做派，二娘子噘着的嘴角慢慢平复，脸上若有所思。
太太这才开口接起了郑妈妈话茬：“她是故意落魄扮惨。”
将她放到庄子上三个月，又不是三年，哪里就那么穷了？
想想摇摇头：“也罢，我冷眼看着，她就是那么个不着四六的性子。”，本来以为她卖惨是想表达不服气，结果说到漂亮布料就眼睛亮，看来是想卖惨索几件衣裳。
福建传来的消息说老爷偏疼这个四姨娘，还当她是个恃宠而骄的心机美人，如今看来高估了她……
想想也是，
阮氏本是农家女，父母双亡后哥嫂无暇管教，她便如野丫头一般在田间长大，耳濡目染学的是乡野粗俗做派，哪里懂什么心机？
“这人粗鄙，上不得台面。”
郑妈妈做了论断，又拿起蜀锦包裹的小玉槌，轻轻在太太后脖颈敲击，力度不轻不重，
其殷勤程度，谁能想到她在外头是威风八面的管家婆子？
太太“嗯”了一声。
三月前她刚来江苏时，姨娘们借口自己也是刚到，一问三不知，
但轮到自己管起家来姨娘们却又处处掣肘，阳奉阴违。
为了杀鸡儆猴，她才将四姨娘贬到庄子上。
现在看来，倒不应该一开始作筏子发作她……
“太太宅心仁厚，要我说啊，她到底是个妾室，就算提脚卖了也不稀奇。”郑妈妈凑趣。
“也罢。”太太起身，“若是发作个心机深沉的，只怕又在老爷跟前上眼药，倒是多个仇敌……”
反倒是四姨娘眼皮子浅，心思都摆在脸上，反而不惧怕她耍手段。
“老身倒有一计……”郑妈妈看了看去玩九连环的二娘子，压低了声音，小声给太太献计，“四姨娘这种人，也能做一把好刀。”
太太没搭话。
说不清脸上是个什么神情。
郑妈妈便乖觉住了声，
掀开石榴石珠帘，从外头侍立着的小丫鬟手里接过一个青花瓷莲花瓣鱼洗①：“太太，艾叶水煮好了。”
她拧了一个桑蚕丝小把巾，在盆里浸了浸，小心拧干了水。
这才复又散开平铺在了太太脸上，小心替她敷脸。
热乎乎的蒸汽带着艾叶的清香袭来，
让旅途劳顿的人一下精神倍增。
太太眉目舒展：“小五这孩子倒有几分乖觉，看着是个能知恩图报的。”
*
春雨缠绵，姑苏变成了一副水墨长卷，唯有山间盛放的山桃灼灼如华，星点粉红让整个黑白水墨卷透进了一丝活意。
院里正吵架，宝珠叉腰护在顾一昭前头：“又是豆芽菜，又是豆豉炒野菜，怎么不给我家姨娘半点荤腥？”
送饭的婆子嘲笑：“三姨娘说了，像这样送到庄子上的废人没资格要好吃好喝。”
“你？！”宝珠大怒，正要冲过去，旁边木兰拦住她，可对婆子说话也毫不客气：“妈妈莫不是嫌我们落魄了？再怎么样我们五娘子也是正经小姐，怎么能天天拿素菜敷衍？”
那婆子冷笑：“还想拿五娘子压我？我可是三姨娘娘家人！”
正吵闹着忽听得外面通禀：“四姨娘可在？”
几人从敞开的轩窗看过去。
却是适才在太太房里见过的郑妈妈，撑着油纸伞，身后几个小丫鬟捧着托盘。
太太房里有四个陪嫁婆子，每人分管不同。郑妈妈四十岁左右，国字脸，板起脸很凶，像教导主任，她管着府里的库房。
“奉了太太的意思，来给院里送春日布料。”
瞥了婆子一眼：“这是何事？”
顾一昭赶紧起身，一脸为难：“我们院里丫鬟嘴馋，倒惹得妈妈笑话。”，说着就要将郑妈妈迎进正堂。
郑妈妈蹙眉，看了一眼饭盘里绿油油的蔬菜，没说话。
那婆子讪讪退下。
“哎呀！好漂亮的缎子！”四姨娘扑到缎子上翻看，眼睛挪都挪不开，“太太好生大方！”
郑妈妈四下环顾。
屋里寒酸得紧，一间上房用了枣核帘子分隔成两间，外头算是待客的正堂，里头就是娘俩居住的卧房。
正堂里也就摆着一张八仙桌，桌上一个乡下土窑烧制的陶茶壶，壶嘴还破裂了，旁边摆几个不成对的杯子。
“您喝茶！”
郑妈妈回过神来，却见五娘子亲自给自己倒了一杯水递过来。
郑妈妈一愣。
嘴上道：“您这不是折了老婆子的草料？”，
却还是毫不谦虚接过了这杯茶。
深褐色茶叶沫子在茶