忽然冲进演武场，手中攥着染血的信鸽：“小王爷！忠勇卫密报，观音奴今早吞金而死，死前喊着‘遗诏在玄武湖底’！”
朱瞻基猛然站起：“玄武湖底？难道梅花卫把真正的遗诏藏在那里？”
朱棣却摇头：“观音奴是扩廓之女，怎会轻易寻死？这是要断了我们的线索。”他忽然抽出腰间佩剑，剑锋指向东南方，“瞻膳，你立刻去玄武湖，务必在皇太孙的人之前找到遗诏。记住，若见到刻着并蒂莲的铜盒，无论如何都要拿到。”
未时三刻，玄武湖芦苇荡。
朱瞻膳潜水前最后看了眼春桃递来的鱼皮地图，湖底暗礁群中有个三角形标记，旁边写着“洪武三年建”。他深吸一口气，握着春桃给的水下呼吸器潜入水中，月光透过波纹照在暗礁上，映出模糊的石门轮廓。
石门上的浮雕让他心头一震——竟是朱元璋与扩廓帖木儿阵前对话的场景，旁边刻着“山河永固”四字。当他将手掌按在“永”字凹槽时，石门忽然发出齿轮转动声，露出里面的青铜匣子。
匣子打开的瞬间，朱瞻膳险些松手。里面并非遗诏，而是一叠密档，最上面的《北元复辟计划》赫然盖着扩廓帖木儿的印章。他继续往下翻，瞳孔突然收缩——其中一页画着南京城防图，标注着各个城门的火器配置，落款是“梅花卫指挥使&bp;素梅”。
身后突然传来水流声，朱瞻膳迅速将密档收入怀中，转身时只见素梅戴着青铜面具，手中握着带倒刺的水链。她的水链缠住他手腕时，他闻到对方身上淡淡的沉香——正是昨夜太庙的味道。
“小王爷好雅兴，”素梅的声音透过面具传来，“可惜你来得太晚了。”她手腕翻转，水链上的倒刺划破朱瞻膳手背，“知道为什么皇太孙今早突然让你进宫吗？因为方孝孺已经查到，你兄长昨夜根本没去给岳母祝寿——他去了城西的铁匠铺，定制了三百副锁子甲。”
朱瞻膳心中剧震，这正是梅花卫最阴毒的栽赃——私造甲胄，形同谋反。他强忍疼痛挥拳击向素梅面门，却见她突然松开手，指向上方。水面传来数十道黑影，竟是穿着潜水服的忠勇卫锦衣卫！
“皇太孙有旨，”为首的千户浮出水面，“忠勇伯私闯禁地，意图盗取国宝，着即拿下！”
朱瞻膳转身想逃，却被水链缠住脚踝。素梅的面具在水中脱落，露出左颊的梅花刺青：“忘了告诉你，这暗礁群里全是机关，就算你拿到遗诏——”她忽然扯动水链，暗礁后方传来巨石滚动声，“也出不去了。”
千钧一发之际，湖面传来炮声。春桃驾着小船撞开暗礁，船上的胡广举起一个青铜令箭：“奉皇太孙口谕，特赦忠勇伯！”令箭上“如朕亲临”四字在阳光下清晰可见，锦衣卫们纷纷让开。
朱瞻膳被拉上小船时，瞥见素梅潜入水中的背影，她腰间挂着的正是朱棣所说的并蒂莲铜盒。胡广递来金疮药，低声道：“方才燕王府传来消息，皇太孙的使者已到，正在前厅宣旨。”
申时正刻，燕王府前厅。
朱允炆的使者展开黄绫时，朱棣的目光一直盯着对方袖口的暗纹——那是梅花卫的标志。宣旨声中，“私造甲胄”“意图不轨”等词如重锤砸在众人耳边，朱瞻基忽然往前半步：“敢问天使，证据何在？”
使者冷笑一声，从怀中取出个油纸包，里面是片锁子甲的鳞片：“这是从城西铁匠铺搜出的，上面刻着燕王府的标记。”
朱棣忽然大笑，声如洪钟：“笑话！本王的甲胄皆用燕京特供的精铁，你这鳞片用的却是江南熟铁！”他抽出佩刀劈开鳞片，里面果然露出暗红色纹路，“再者，本王若要谋反，为何让儿子去领忠勇伯封号？难道生怕天下人不知道燕藩有反心？”
使者脸色微变，忽见朱瞻膳冲进前厅，怀中露出半片密档。朱棣目光一凛，立刻明白这是扭转局势的关键：“天使且看，这是方才在玄武湖底找到的北元密档，里面清楚写着梅花卫如何伪造证据，嫁祸本王！”
使者想抢密档，却被春桃用镖抵住咽喉。朱瞻膳趁机展开《北元复辟计划》，当“刺杀藩王，挑起内战”的字迹映入众人眼帘时，厅外突然传来马蹄声。方孝孺带着忠勇卫闯入，手中举着个血迹斑斑的铜盒——正是素梅腰间的并蒂莲盒。
“启禀燕王，”方孝孺的目光扫过密档，“此盒乃从观音奴贴身婢女手中缴获，里面装着梅花卫的调令文书，还有……”他取出一张皱巴巴的纸，“太祖爷真遗诏的抄本，上面明确写着‘藩王有清君侧之权’。”
朱棣的瞳孔骤缩，这正是最危险的双刃剑——若真遗诏承认清君侧合法性，朱允炆必视燕藩为心腹大患；若否认，则坐实梅花卫伪造遗诏的罪名。朱瞻膳忽然意识到，朱允炆为何迟迟不公布太庙遗诏的查验结果——他在等一个让双方都无法否认的时机。
“方大人，”朱瞻膳忽然开口，“能否容在下一观真遗诏抄本？”他接过纸张时，故意让袖口的血迹沾到纸上，“太祖爷的指印用的是‘朱砂混龙血’，遇血会显金纹。”
众人屏息凝视，果然见纸上指印处浮现出细小的金色纹路，正是朱元璋的帝王之相。方孝孺脸色凝重：“看来梅花卫不