祢衡到了荆州，见过刘表之后，虽然表面上对刘表歌功颂德，实际上却是在讥讽他。刘表不高兴，让他去江夏见黄祖。有人问刘表：“祢衡戏弄主公，为什么不杀了他？”&bp;刘表说：“祢衡多次羞辱曹操，曹操不杀他，是怕失去人心；所以派他到我这里当使者，想借我的手杀了他，让我背上害贤的名声。我现在把他派去见黄祖，让曹操知道我有见识。”&bp;众人都称赞刘表说得好。这时袁绍也派使者来了。刘表问众谋士说：“袁本初又派使者来，曹孟德又把祢衡派到这里，我该怎么办才好？”&bp;从事中郎将韩嵩进言说：“如今两雄对峙，将军您如果想要有所作为，趁此机会打败敌人就可以了。如果不想这样，那就选择其中贤能的一方去归附。现在曹操善于用兵，贤能的人才大多归附于他，他势必会先夺取袁绍的地盘，然后再移兵攻打江东，恐怕将军您难以抵挡；不如献出荆州归附曹操，曹操必定会厚待将军您。”&bp;刘表说：“你先去许都，观察一下那里的动静，我们再作商议。”&bp;韩嵩说：“君臣之间各有本分。我如今侍奉将军您，即使赴汤蹈火，也唯命是从。将军您如果能对上顺从天子，对下追随曹公，那派我去是可以的；如果您犹豫不决，我到了京师，天子赐给我一个官职，那我就成了天子的臣子，就不能再为将军您效死了。”&bp;刘表说：“你先去观察一下。我另有主意。”
韩嵩辞别刘表，到许都拜见曹操。曹操于是封韩嵩为侍中，兼任零陵太守。荀彧说：“韩嵩来观察动静，还没有立下什么功劳，就给他这么高的职位，祢衡又没有消息，丞相派他去却不过问，这是为什么？”&bp;曹操说：“祢衡羞辱我太过分了，所以借刘表的手杀了他，何必再问？”&bp;于是派韩嵩回荆州劝说刘表。
韩嵩回到荆州拜见刘表，称颂朝廷的盛德，劝刘表送儿子去朝廷侍奉天子，刘表大怒说：“你怀有二心吗！”&bp;想要杀了韩嵩。韩嵩大声喊道：“是将军您辜负了我，我怎么会辜负将军您！”&bp;蒯良说：“韩嵩在去之前，就已经说过这样的话了。”&bp;刘表于是赦免了韩嵩。
有人报告说黄祖杀了祢衡，刘表问是什么原因，回答说：“黄祖与祢衡一起喝酒，都喝醉了。黄祖问祢衡说：‘你在许都有哪些人才？’&bp;祢衡说：‘大儿是孔文举，小儿是杨德祖。除了这两个人，没有别的人才。’&bp;黄祖说：‘我和他们相比怎么样？’&bp;祢衡说：‘你就像庙里的神像，虽然受人祭祀，可惜没有灵验！’&bp;黄祖大怒说：‘你把我当成土木做的人偶了吗！’&bp;于是杀了祢衡。祢衡直到死都骂不绝口。”&bp;刘表听说祢衡死了，也叹息不已，让人把他葬在鹦鹉洲边。后人有诗感叹道：“黄祖才非长者俦，祢衡珠碎此江头。今来鹦鹉洲边过，惟有无情碧水流。”&bp;曹操得知祢衡遇害，笑着说：“迂腐的儒生耍嘴皮子，反而害了自己！”&bp;因为不见刘表来投降，就想兴兵问罪。荀彧劝谏说：“袁绍还没有平定，刘备也没有消灭，却想对江汉地区用兵，这就像是舍弃心腹之患而去对付无关紧要的手足之疾。可以先消灭袁绍，再消灭刘备，江汉地区就可以轻而易举地平定了。”&bp;曹操听从了他的建议。
董承自从刘备离开后，日夜与王子服等人商议，却毫无办法。建安五年，元旦朝贺时，看到曹操越发骄横，董承心中悲愤，因此生病。皇帝知道国舅生病，命令随朝太医前去医治。这位太医是洛阳人，姓吉，名太，字称平，人们都叫他吉平，是当时的名医。吉平到董承府中用药调治，日夜不离；他常见董承长吁短叹，却不敢询问。
当时正值元宵佳节，吉平告辞，董承留住他，二人一起喝酒。喝到一更过后，董承感到困倦，就和衣而睡。忽然报告说王子服等四人来了，董承出去迎接他们进来。王子服说：“大事成了！”&bp;董承说：“愿闻其详。”&bp;王子服说：“刘表联合袁绍，起兵五十万，兵分十路杀来。马腾联合韩遂，率领西凉军七十二万，从北方杀来。曹操出动许昌所有兵马，分头迎敌，城中空虚。如果聚集我们五家的僮仆，可以得到一千多人。趁今夜曹操府中大摆宴席，庆祝元宵，我们把他的府第围住，冲进去杀了他。不可错过这个机会！”&bp;董承十分高兴，立即唤来家奴，让他们各自收拾兵器，自己披挂整齐，拿起长枪上马，约定大家都在内门前会合，同时进兵。夜里二更时分，众人都到齐了。董承手提宝剑，徒步直入，看到曹操在后堂设宴，大叫：“曹操逆贼，休要逃走！”&bp;一剑砍去，曹操随手倒下。突然惊醒，原来是一场南柯一梦，口中还不停地骂着&bp;“曹操逆贼”。
吉平上前叫道：“你想谋害曹公吗？”&bp;董承惊恐万分，说不出话来。吉平说：“国舅不要惊慌。我虽然是个医生，但从未忘记汉朝。我连日来见国舅唉声叹气，不敢动问。刚才您梦中的话，已经露出了真情，希望您不要隐瞒。如果有用得着我的地方，即使灭我九族，我也绝不后悔！”&bp;董承掩面而哭说：“只恐怕你不是真心的！”&bp;吉平于是咬下一根手指