当第一缕晨光刺破云层，云逸已将行囊捆扎整齐。小星抖擞着羽毛跃上他肩头，喙尖轻轻戳了戳他的耳垂，仿佛在催促启程。踩着沾满晨露的碎石前行，少年忽然发现林间的野莓比往日更红艳，溪水撞击岩石的声响也愈发清脆。他试着施展云游步，竟比昨日轻巧三分，运转真气时丹田处传来的胀痛，分明是修为即将突破的征兆。武徒后期到后天境的门槛，横亘在无数武者身前，传闻有人在此卡了十年，最终郁郁而终。而此刻云逸感受着体内澎湃的力量，忽然明白师父的深意——有些成长，必须独自穿越黑暗才能完成。
暮色如同被揉碎的胭脂，缓缓浸染着恒峪山脉的峰峦。云逸单膝跪在山岗边缘，指尖深深嵌入潮湿的泥土，长刀斜倚在肩头，刀身上凝结的血珠顺着锈迹斑驳的纹路，滴落在暗褐色的岩石上。作为武徒境中罕有的佼佼者，他的身法与刀法早已超越了许多年长的同门，但此刻望着脚下延绵不绝的山林，他知道，真正的挑战才刚刚拉开帷幕。
夕阳的余晖为山脉镀上一层流动的金边，当云逸的靴底终于跨过中心区域那道若有若无的界限时，一股混杂着松针与野菊的清新气息扑面而来。他深吸一口气，胸腔里紧绷的弦终于稍稍放松——外围区域的空气里，少了几分中心地带特有的腥甜血腥味，连穿梭在灌木丛中的野兔都显得悠然自得。小星欢快地从他肩头腾空而起，羽翼划过天际，惊起几只归巢的雀鸟。
站在地势稍高的山岗上，云逸手搭凉棚远眺。嘉裕镇的方向，隐约可见几缕袅袅炊烟，如同被风吹散的薄纱。三百里的路程，在初入山脉时的他看来，几乎是难以跨越的天堑，而如今，凭借着在中心区域磨练出的轻功与身法，不过是短短几日的脚程。记忆如潮水般涌来：初入山脉时，自己面对一只普通山猫都惊慌失措，而现在，他已经能与后天境的初云豹战个平手。想到这里，少年的嘴角不自觉地扬起一抹微笑，那是历经生死后才有的自信与从容。
然而，这份轻松并未持续太久。一阵裹挟着腐叶的山风突然掠过耳畔，卷起他额前几缕被汗水浸湿的发丝。云逸下意识地按住腰间长刀，瞳孔微微收缩——风中除了草木的清香，竟还夹杂着一丝若有若无的腥臊，那熟悉的气息，像极了狼群身上特有的味道。他的思绪瞬间回到那场惊心动魄的追逐战：狼王琥珀色的竖瞳中燃烧的仇恨，群狼如潮水般永不停歇的追击，还有那响彻山林的凄厉嚎叫。“它们，还在追吗？”这个念头如同一根淬了毒的银针，扎进他的心头。
尽管四周看似平静，野兔依旧在草丛中蹦跳，飞鸟依旧在枝头啁啾，但云逸知道，在这弱肉强食的江湖中，永远不能低估敌人的执念。尤其是那群被激怒的草原霸主，它们的报复，往往比最锋利的刀刃还要致命。他握紧刀柄，指节因用力而微微发白，心中暗自警惕，所有的松懈与憧憬都被抛诸脑后。
踏入恒峪山脉外围时，暮色已如浓稠的墨汁，将天空彻底染黑。云逸望着远处稀疏的林冠，紧绷多日的神经终于松懈下来。按常理，中心区域那些先天境的凶兽极少涉足此地，更何况经过这段时间的历练，他不仅将《天刀经》的基础功法融会贯通，更是自创了几招适合实战的刀法。他自信，即便遇到稍强的对手，也能全身而退。小星似乎也感知到了主人的轻松，欢快地扑棱着翅膀，绕着他上下翻飞，还不时发出清脆的鸣叫。
“等出了山林，定要去醉仙楼痛饮三坛！”云逸低头看着自己破旧的衣襟，上面布满了大大小小的裂口和干涸的血迹，忍不住笑出声来。他开始憧憬起外面的世界：热气腾腾的红烧肉，外酥里嫩的烤鸡，还有那冒着氤氲水汽的木桶浴。当然，最要紧的，是要去铁匠铺为腰间这把木刀打造一副精钢刀身。这把陪伴他数月的木刀，虽多次在生死关头护他周全，但终究太过脆弱。想到未来能握着真正的利刃驰骋江湖，云逸的步伐愈发急切。
然而，少年未曾察觉，他每一步踏碎枯叶的声响，都在为身后的追踪者指明方向。那些被他暂时抛在脑后的威胁，正悄然逼近......
三天后的黄昏，浓稠如化不开的墨汁般的暮色，正缓缓渗入恒峪山脉的每一寸缝隙。云逸踏入一片白桦林，这里的树干皆呈现出诡异的苍白，树皮上密布的纹路犹如无数双凝视的眼睛。夕阳的余晖穿过枝桠间的空隙，在地面投下交错纵横的阴影，宛如一张精心编织的巨型蛛网，正等待着猎物自投罗网。林间一片死寂，树梢不见半只飞鸟掠过，草丛不闻一丝虫鸣低吟，就连平日里呼啸而过的风，此刻也仿佛被某种无形的力量吞噬，整个世界安静得令人毛骨悚然。
云逸的脚步猛然顿住，靴底碾碎枯叶的声响在寂静中格外刺耳。他微微侧耳，敏锐的听觉捕捉到一丝若有若无的喘息声——那声音潮湿而粗重，每一次吐息都夹杂着浓烈的血腥气息，仿佛是某种蛰伏已久的猛兽，正强压着内心的躁动。这熟悉的气味如同一记重锤，瞬间敲开了他记忆的闸门，数月前在中心区域与狼群殊死搏斗的场景，如同潮水般汹涌袭来。狼王那双琥珀色的竖瞳中燃烧的仇恨，群狼此起彼伏、震耳欲聋的嚎叫，此刻又清晰地回荡在耳边。
冷汗瞬间浸透了