护城河宽达二十丈，河水终年冰冷刺骨，河底暗桩密布，便是最擅泅水的江湖高手，也难潜过三分之一。“他的手指划过虚空，仿佛在描摹那森严的宫禁，“方圆三百步内，连飞鸟都不得擅自掠过。每逢朔望之日，禁军甲胄映着月光连成银带，连风过此处都要绕道而行。“
见云逸目露神往，谭管家的神色稍缓，抬手虚指窗外：“不过宫墙之外，却是另一番天地。“他的指尖扫过广场方向，眼中泛起笑意，“那汉白玉广场比十个校场还宽阔，石缝间嵌着夜明珠，便是深夜也亮如白昼。春有百花节的千盏花灯，秋有阅兵式的铁甲洪流。若赶上武林大会前夕，各地豪杰在此试演绝技——您见过隔空断木的掌力吗？见过踏雪无痕的轻功吗？那些平日里深藏不露的高手，都会在此展露三分真章，方圆百里的百姓都赶来围观，场面当真是万人空巷。“
话音未落，他击掌三声，廊下暗影中立刻转出一名劲装青年。那人腰间长刀未出鞘，却已透出凛冽锋芒，眉眼间带着历经市井打磨的精明。“这是贾临，在王都摸爬滚打十二年，“谭管家拍着青年肩膀，“哪家绸缎庄的云锦掺了次丝，哪个茶楼的说书人新得了秘本，他都门儿清。往后少爷想淘些稀罕物件，或是寻个好去处，尽管吩咐。“
云逸拱手致谢时，晨光正斜斜掠过他棱角分明的侧脸，将眼中的好奇镀上金边。早饭后的日头渐渐毒辣，两人穿过垂花门的刹那，市井的喧嚣如潮水般涌来。热腾腾的雾气裹着糖炒栗子的焦香扑面而来，远处传来此起彼伏的吆喝。“贾临侧身挡住拥挤的人流，笑着指向街角：“少爷您听，那锣鼓声是城西耍猴班！老猴子顶瓷碗的绝活，连王府的小世子都专程来看过。“
转过两个弯，空地上早已围得水泄不通。灰毛猴子戴着褪色的红缨帽，套着彩绸小褂，骑在山羊背上转着圈。每经过一处，便拱手作揖，惹得人群爆发出阵阵哄笑。云逸不自觉往前挤了两步，忽觉腰间玉佩被人轻扯——贾临眼疾手快按住他的胳膊：“当心扒手！“话音未落，便见一道黑影从人缝中窜出，却被贾临反手扣住手腕，行云流水间便将小偷制住。周围百姓见状，纷纷喝彩。
正午的日头悬在中天，街道愈发喧闹。卖糖画的老翁手腕轻抖，琥珀色的糖丝在石板上勾勒出腾云驾雾的龙形；耍石锁的壮汉赤膊上阵，两百斤重的石锁在他手中上下翻飞，震得地面簌簌落土；说书人惊堂木一拍，《三侠五义》正说到展昭夜探冲霄楼，满堂听众屏气凝神。贾临亦步亦趋地跟在身后，时而指着雕梁画栋的茶楼：“那是听风阁，二楼雅间能俯瞰整条朱雀大街“，时而拦住阳光将两人的影子拉得老长，在青石板上拖出蜿蜒的轨迹。云逸望着街边蒸腾的热气，恍惚间觉得这熙熙攘攘的市井，比山中修行的岁月更让人热血沸腾。每一声吆喝，每一次刀剑碰撞，都像是命运的鼓点，正为他的江湖之路奏响序章。
云逸随着人流转过街角，忽有山呼海啸般的喝彩声撞入耳膜。抬眼望去，三丈高的木桩直插云霄，顶端横拉的绳索在烈日下泛着油亮的光。杂耍艺人赤足踩在碗口粗的麻绳上，青布短打被汗水浸透，手中的长杆却稳如磐石。只见他单脚点索，身形如陀螺般急速旋转，麻绳在重压下发出令人心惊的吱呀声；忽而一个倒翻，头下脚上倒挂，发丝几乎要触及地面，围观百姓的惊呼与掌声混着蝉鸣，将正午的暑气都掀翻了几分。
云逸仰着脖颈，喉结随着紧张的情绪上下滚动。他想起自己在山中修炼轻功时，从竹梢跌落摔得浑身青紫的模样，此刻眼前艺人的每一个腾挪翻转，都似在刀尖上起舞。正当他看得入神，贾临已拨开人群挤到近前，手中鲜红的西瓜还滴着冰水：“少爷，这是从冰镇井里现捞的，最能解这溽暑。“瓜汁顺着少年的指缝滴落，在青石板上烫出小小的白烟。
广场中央的喧闹仍在继续。满脸络腮胡的班主擂响铜锣，古铜色的臂膀青筋暴起，每一声“哐哐“都震得人耳膜发麻：“各位看官瞧仔细！真功夫不掺假，翻跟头、吞宝剑，绝活管够！不好看您当场啐我一脸！“话音未落，两名红衣女子如惊鸿般跃上木台，腰间的银铃随着步伐叮当作响。她们手中的绣绢上下翻飞，时而抛向烈日化作流霞，时而缠绕指尖织成锦屏，其中一人竟在巴掌大的木凳上连转二十余圈，绣绢展开时，映得半空中都泛起了血色的光晕。
人群中爆发出雷鸣般的叫好声，云逸只觉热血直冲头顶，不自觉地跟着跺脚打拍子。身旁的贾临涨红着脸，脖子上青筋凸起，连喊“好！好！“少年摸出怀中几枚碎银，逆着人潮奋力向前挤去。木箱在欢呼声中叮当作响，他指尖残留的西瓜甜意，此刻都化作了对江湖奇技的惊叹。
然而，当吞火者将三尺长的火把塞进喉咙，蓝紫色的火焰舔舐着他的下颌时，街角飘来的一缕墨香突然勾住了云逸的脚步。穿过雕花木门，“文渊阁“匾额上的金漆在阳光下微微发烫。原以为能寻得武林秘籍的他，却见满架皆是《农桑辑要》《算学精义》。泛黄的纸页间，前朝诗人的断句如破碎的星辰：“醉里挑灯看剑...“墨迹未干的残句旁，不知谁用炭笔潦草地批注：“不如市井一杂耍“。云逸抚过书架上的积灰