青瓷盘盏在桌上次第铺开，云逸夹起一只虾仁，只见虾肉雪白透粉，裹着的酱汁莹润如琥珀，咬下时鲜甜的汁水混着茶香在舌尖绽开。他忍不住多吃了两口，忽听唐音茹说道："自武林大会消息传出，酒楼每日要接待三百多位客官，连三楼雅间都改成了大通铺。"她指尖轻点桌面，"西城靠近演武场，若在那里开分号，单是豪杰们的酒水钱，每月便能多赚三千两。"
云逸抬眸，见她眼中既有商人的精明，又有武者的果决，忽然想起师父曾说"江湖即是人情世故"。他放下竹筷，用锦帕擦了擦手："唐姐可听过''兵马未动，粮草先行''？日后无论是开设分号，还是购置药材，只需列出清单。"少年目光灼灼，倒映着窗外的烈日与楼下车水马龙，"我虽不懂生意，但却明白——想要在江湖立足，银子与刀剑，缺一不可。"
唐音茹闻言一怔，继而掩唇轻笑。她忽然发现，眼前的少年虽面容青涩，说起话来却带着与年龄不符的沉稳。这份心性，倒与当年那位横刀立马救下唐家满门的恩人，有几分相似。
"既是少爷的吩咐，"她抬手招来小二，"明日便着人去西城相看铺面。若遇到棘手之事......"
"但凭唐姐处置。"云逸打断她的话，目光落在她腕间的伤疤上，"你护过师父的周全，便是我的长辈。这江湖酒楼，日后便劳烦您多费心思了。"
窗外蝉鸣正盛，云逸咬下一口琥珀肘子，浓郁的卤香混着草药的清苦在口中散开。他忽然明白，师父为何将这酒楼取名"江湖"——原来这人间烟火里，早藏着江湖的万千气象。
唐音茹握着茶盏的手顿在半空，目光凝望着少年棱角分明的侧脸——他垂眸时睫毛在眼下投出鸦青色的阴影，却遮不住眼底灼灼的光。那目光清澈如深山流泉，却又暗藏磐石般的坚定，叫人想起初春破冰的溪流，看似柔和却蕴含着摧枯拉朽的力量。她忽然想起老爷书房中挂着的那幅《孤松图》，风霜雨雪中依然挺拔的枝干，竟与眼前少年有几分相似。
"少爷可知，"她放下茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，"老爷当年在江湖中闯下''破云刀客''的名号时，也不过你这般年纪。"窗外的阳光掠过她鬓角的银丝，在青瓷茶具上投下斑驳光影，"那时他单刀闯漠北，仅凭三式刀法便逼退了魔教四大护法。如今看来，少爷倒是得了老爷当年的神韵。"
云逸耳尖微烫，却仍保持着端茶的姿势，指尖触到杯壁的温热，忽然想起山中清晨的露水——师父总说，练刀之人要像茶一样，经得住滚水冲泡，才能透出骨子里的香。他咽下口中的鳕鱼，外酥里嫩的口感里混着酱汁的酸甜，竟比山中野果更有层次："唐姐谬赞了。
我连江湖的门槛都没跨进去，哪敢与师父相提并论？"
唐音茹笑笑，示意小二撤下空盘，换上一道"踏雪寻梅"。雪梨雕成的梅花盘中，鹿肉丁裹着艳红的酱汁，点缀着雪白的糖霜，恰似冬雪压枝的红梅。云逸盯着这道菜发了会儿呆，忽闻唐音茹道："武林大会虽未开场，江湖却早已暗潮涌动。上月末，清月海阁的小阁主在必经之路设下''冰心阵''，凡是携带兵器者靠近，便会被冻成冰雕；前日又有消息传来，邪望谷谷主收了个养子，据说能操控毒蛇......"
"这些我倒不担心，"云逸夹起一块鹿肉，酱汁在灯下泛着琥珀色的光，"我只是好奇，那司马青衫的''流云十三式''，究竟比我师父的''破云三式''差了几分？"
唐音茹闻言挑眉，眼中闪过一丝惊喜。她忽然发现，少年看似谦逊的表象下，藏着一股舍我其谁的傲气——那是唯有真正的武者才有的锋芒。她倾身向前，压低声音："若论招式精妙，司马青衫更胜一筹；但若论杀气之盛......"她目光落在云逸腰间的刀上，"当年老爷以''破云三式''硬接他七招，刀光过处，连流云都被劈成两半。"
云逸只觉热血上涌，手中的筷子险些捏碎。他忽然想起某个雨夜，师父曾在屋檐下舞刀，刀光劈开雨帘的刹那，竟让天地间的雨珠都悬停在空中。那时他以为只是错觉，此刻听唐音茹一说，才惊觉师父的刀法早已臻至化境。
"少爷且看这道菜，"唐音茹指着"百鸟朝凤"的空盘，"表面是竹荪雕的凤凰，实则暗藏八种山珍。江湖亦如是——看似风花雪月的表象下，处处藏着刀光剑影。"她忽然握住云逸的手腕，指尖按在他脉搏处，"您的心跳平稳如钟，可见内功根基深厚。但若想在''至尊少年榜''上拔得头筹，还需多经历些实战。"
云逸任由她把脉，目光却望向窗外。不知何时，楼下聚集了一群江湖客，正围在一起议论纷纷。有人解下腰间长剑比划招式，有人捧着酒坛痛饮，阳光落在他们晒得黝黑的脸上，映出江湖儿女特有的豪迈与沧桑。他忽然松开筷子，任由刀鞘重重磕在桌沿，发出一声清越的响："唐姐，明日起我要去演武场历练。若有人问起我的师承......"
"老身省得，"唐音茹松开手，替他斟满桃花酿，"只说您是江湖散修便是。"她望着少年一饮而尽的决然模样，忽然轻笑出声，"不过依老身看，用不了多久，整个江湖都会