红玉就道：“咱们也歇着吧。”
芸香不做他想，略略洗漱便卷了被子睡去。那柳五儿却是个心思细腻的，自东厢灶房打水时便见锅中热水并不见少，又隐约听得响动，柳五儿便红了脸儿，匆匆洗漱过回返厢房。
红玉心思细腻，洗漱过了，又往灶上添了水与柴火，这才回厢房歇息。
到得夜深了，红玉半梦半醒间听见外间响动，果然有人去灶房里打了热水去。红玉莞尔一笑，探手便抓住偷偷买来的水囊，心下胡乱思忖着也不知何时方才睡去。
转天清早，红玉忍着倦意打发芸香、柳五儿忙着活计，直到听见正房里响动，这才推门进了正房。
香菱这会子穿戴齐整，却有些不良于行，红玉见了面便屈身一福道：“给姐姐道喜了。”
香菱霎时间红了脸儿，低声道：“同喜。”
这话一出，反倒将红玉闹了个红脸儿。二人对视半晌，俱都掩口而笑，又扯了手儿私底下嘀咕去了。
也不知香菱、红玉两个是如何计较的，往后几日时常私下嘀咕，且定下了三日一轮换，那柳五儿却再没机会值夜。
陈斯远一心都扑在书卷上，只隔天去外城看了一回香菱的母亲甄封氏，又寻了牙人典了一处小院，过后又往外城与三个好哥哥见了一遭，其后依旧闭门读书。便是东大院尽数拆除了也不曾理会，甚至也不曾往那小园去撞运气，看看能否碰见黛玉。（注一）
转眼到得腊月中，这日陈斯远积攒了厚厚一迭疑问，掐着时辰乘坐马车往外城梅翰林家赶去。
结果方才出了荣国府，便在前头瞧见了一辆马车。
那车夫惊疑一声，说道：“那不是宝二爷的马车？”
陈斯远哪里管宝玉死活，只催着车夫快行。谁料宝玉那马车竟也往外城而去，瞧的是竟到了梅翰林前头巷子里。
陈斯远自去叩门求教，车夫闲着无事，干脆撇下马车往前头寻去。待天色擦黑，陈斯远自梅家离开，方才坐进马车里，那车夫扬了扬鞭子便道：“远大爷，你猜宝二爷方才去做什么了？”
“嗯？”
车夫展扬道：“敢情是翘了私学，去看那钟哥儿了。啧啧，听说自秦大人一去，钟哥儿就不大好，我刚才瞧了一眼，秦家人正打算料理后事呢。”
陈斯远思绪从书卷中拔出，想了一会子方才记起来，此时怕是秦钟死期了吧？
这秦氏一去，先是秦业，跟着便是秦钟。一场风寒就丢了性命，怎么想都不大对，说不得便有那贵人暗中出手。
思量间马车出了巷子，陈斯远不曾放下帘栊，只回头望前头巷子观量，结果扭头就瞧见一辆熟悉马车停在路边。
陈斯远心下咯噔一声，暗忖错不了啦，定是燕平王下的黑手！
此时那马车旁侍卫瞥见陈斯远，赶忙与车中言语了几句，随即便见那侍卫遥遥朝着陈斯远招手。
陈斯远叹息一声，吩咐车夫停车，挑开帘栊下了马车，挪步朝着那边厢行了过去。
到得近前，侍卫笑着一邀：“你倒是识趣，免得我费口舌了。请吧，王爷就在车中。”
与那侍卫拱拱手，陈斯远踩凳上了马车，进得内中，便见这回屏风收拢了，燕平王端坐窄几之后，一旁又有娇俏侍女为其焚香。
燕平王瞥了陈斯远一眼，不禁笑道：“你这是登门讨教？”
陈斯远恭恭敬敬见了礼，这才道：“回王爷，末学后进越学越觉得圣人微言大义，只怕穷其一生也难精研。”
燕平王摆手示意其落座，撇嘴道：“微言大义自然有，可穿凿附会也不少。”顿了顿，又道：“你那法子本王试了试……还不错。”
陈斯远也不敢讨要版权费，只拱手道：“于王爷有用就好。”
燕平王身子前倾，笑问：“你这人鬼主意多，可还有旁的赚钱法子？”
“这——”
不待他回答，燕平王叹息一声，叫屈道：“圣人着本王打理内府，奈何如今内府尾大不掉，这外头赚上一万两银子，倒有九千两被这些人吃了去。”
这内府源于太宗后营，原本用于安置老弱，待太宗鼎定天下之后，便将后营转为内府衙门。原意自然是好的，想着后来皇帝好歹多一份银钱，也不用太看朝臣脸色。
就好比前明的崇祯，自个儿过得抠抠搜搜，税赋银钱倒是让江南士绅侵吞了大半。有了内府衙门，闲时可让皇帝恣意些，战时也能多一份银钱，免了国库空虚之忧。
奈何任何好想法，经年累月下来也成了馊主意。如今人口滋生，内府人家尾大不掉，侵吞内府钱财也就罢了，地方上更是横行霸道，惹得每年都有御史台言官状告内府衙门。
自今上登基之后，内府出息每年逐降，开销日高，不得已干脆派燕平王来打理。燕平王手段狠辣，清理了不少蠹虫，奈何内府实在庞大，这快刀没几招过去就成了钝刀子。
事到如今燕平王再不去想精简，只想着多几门赚钱的营生，好歹要将内府衙门维系下去。
絮絮叨叨抱怨了一通，燕平王又道：“本王也知，平白使唤你，就算你当面不说，私底下也得腹诽。前一回你怕是赚了一些银钱吧？”
陈斯