，要不我过去照看着？”
“家中哪里离得开你？”
“也是……那不若换做柳五儿过去？”
陈斯远瞧了其一眼，探手捏了捏红玉的鼻尖，笑道：“哪儿来那么多小心思？昨儿个你与香菱睡下了，可不就换成她来守夜？”
红玉哼哼一声，撒娇道：“守夜也没有守到大爷身边儿的道理。”
“行了行了，今儿个是林妹妹生儿，过会子记得将贺礼送过去。”
红玉便瘪着嘴应下，模样瞧着怪可怜的。她自是知晓自家大爷眼里不揉沙子，柳五儿爬床这等事儿换做旁人只怕不好张口，了不起私底下给柳五儿脸色瞧。
红玉却反其道而行之，故意露出个破绽来，既让陈斯远知晓其吃醋，又无伤大雅。
待陈斯远用过早点，临行之际香菱说道：“大爷，今儿个林姑娘生儿，大爷记得早些回来。”
陈斯远笑道：“早一点晚一点又有什么分别？我还能去了荣庆堂不成？”
黛玉庆生，自是要在荣庆堂张罗，便是有邢夫人、王夫人说项，只怕贾母也不肯让陈斯远露面。
陈斯远一走，红玉捱到辰时方才往荣庆堂而去。红玉情知老太太不待见自家大爷，生怕被迁怒了，因是过了垂门便央了大丫鬟琥珀将雪雁叫了出来。
当下将陈斯远明面上预备的贺礼送去，略略交代几句便回转小院儿。
雪雁提了贺礼快步回了荣庆堂，这会子宝玉、三春、宝钗齐聚，你一言我一语说着话儿。
瞥见雪雁手中的包袱，宝钗便笑道：“不问自知，一准儿是远大哥送来的贺礼。”
惜春急切道：“快打开瞧瞧，我猜远大哥这回的贺礼定与送二姐姐的不同。”
黛玉瞥了小惜春一眼，笑道：“偏你是个急性儿的，我还不急，你倒是急了。”
惜春说道：“都怪远大哥的贺礼最别致。”
黛玉先前便得了八音盒，自是知晓这一件怕只是寻常。当下打开包袱，果然便见内中放着个百宝箱。
依旧是锡制的，其上镌刻木芙蓉纹，除此之外与迎春的一般无二。
惜春顿时蹙眉道：“原来一样……还道送林姐姐的别有不同呢。”
“哪里就不同了？”黛玉笑道：“我又不曾比二姐姐多了什么。”
宝钗掩口笑道：“那可说不准呢。”
此言一出，黛玉顿时恼了，嗔道：“宝姐姐再浑说，仔细你的皮！”
宝钗咯咯笑着躲在迎春身后，道：“再不敢了，林妹妹快饶了我这一遭吧。”
众姊妹嬉闹不已，唯独宝玉面上阴沉起来。先前晴雯被撵了出去，宝玉本就是痛心不已，此时又想起婚书一事，顿时心绪难平。
偏生宝钗、惜春方才虽意有所指，却一句话也没提及，因是宝玉这会子是有气又发不得。
憋闷半晌，宝玉干脆往西梢间里寻了贾母说话儿，任凭一种姊妹在碧纱橱里嬉闹。
三姑娘探春眼尖，忽而便瞥见博古架上的八音盒来，因着没瞧过，便纳罕问道：“林姐姐，这是何物？”
黛玉沉吟着不知如何回话，紫鹃紧忙说道：“是个自鸣琴，姑娘自苏州带回来的，昨儿个方才翻出来。”
“自鸣琴？果然能跟自鸣钟一般奏鸣？”
雪雁便凑过来，转动把手，待须臾松开，顿时便有叮叮咚咚悦耳曲调传来。
惜春眼巴巴瞅着，说道：“这个好这个好，要是我过生儿，远大哥能做个自鸣琴来就好啦。”
迎春温婉笑道：“四妹妹别闹，这自鸣琴可不是寻常人能做出来的。”
宝钗自是见识过自鸣琴，也说道：“是了，这等物件儿多是西洋流传过来的，想要自个儿做出来可不大容易。”
黛玉在一旁抿嘴笑看，心下略略异样。她独喜这等不为人知的偏爱，就有如眼前，只有自个儿知晓那自鸣琴是陈斯远所送，一众姊妹都以为是自个儿从家中带来的呢。
忽而想起那悦耳的调子来，黛玉心下暗忖，回头儿须得打发雪雁去扫听扫听，那调子到底是个什么名头。
宝玉一直留在老太太身边儿，直到下晌摆了席面才露面，而后与众人一并吃酒看戏自是不提。
却说陈斯远虽与红玉说必定不会请了自个儿，可到底存了念头，这日早早回了荣国府。奈何直到前头酒宴散了，也不见有人来邀。
陈斯远自嘲一笑，心忖果然不能太过奢望，如此也就不会失望。当下进得书房里用心攻读，早早安歇。
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转眼又过两日，已是二月十四。
横三条胡同，多官家。
小丫鬟芸香一枚枚点算着铜钱，肉疼地交给小贩，那小贩将油纸包着的芝麻酱烧饼递过来，芸香捧在手里嗅了一口，这才释然叹了口气。
待那小贩推车走了，这才蹙眉道：“三天了快一串钱了……也不知大爷给不给贴补。若是不给，岂不亏本了？”
嘟嘟囔囔关了门，芸香进得内中，抬眼便见晴雯呆愣愣歪坐在炕头，头不梳脸不洗，模样极为狼狈。一旁炕稍还放着那绣了一半的腰扇。
晴雯眼神空洞，直勾勾瞧着窗