周瑞家的却道：“这……那两位主事不是来寻老爷的，却是来寻远大爷的——我打发婆子往园子里传话儿了。”
“啊？”王夫人愈发愕然，心下不明所以。当下紧忙命周瑞家的往梦坡斋传信儿。谁知过得须臾，周瑞家的回返却道：“老爷说了，定是因着那胶乳营生的事儿。今儿个有监察御史建言朝廷理应多采购胶乳轮胎，料想那两位主事就是因着此事才来寻远大爷的。”
王夫人唏嘘不已，暗忖无怪妹妹盛赞陈斯远有陶朱公之能，本道这胶乳营生没了声息，谁知这才几日，眼看着又要生发了。连朝廷都要采买，说不得那劳什子胶乳轮胎来日定能大行天下。
只是她如今一心想着夺权，对这等营生事儿却并不在意。只吩咐前头好生答对，眼见玉钏儿领了低眉顺眼的袭人来，王夫人便叫袭人到跟前儿来问话。
不提内中情形，却说这工部、兵部二主事一并而来，最先得了信儿的却不是王夫人，而是管家的凤姐儿。
凤姐儿一边厢打发周瑞家的知会王夫人，一边厢打发婆子进园子告知陈斯远看，另一边厢紧忙催着贾琏往前头答对招待。
临别之际凤姐儿动了心思，叮嘱贾琏道：“二爷用些心思，过会子远兄弟来了，二爷便在一旁仔细听着……说不得这营生咱们也能掺上一股呢。”
贾琏方才正与多姑娘调情，本待入巷，谁知骤然被凤姐儿叫了来。胆战心惊之余，难免兴致大坏，因是只含混应了便要往前头去。
凤姐儿见此，顿时蹙眉道：“二爷莫忘了那百草堂！”
贾琏顿时面上讪讪，这才赔笑道：“放心，我一准儿听个仔细，过会子细细与你说来。”
当下这才抖擞精神而去。
眼见凤姐儿兀自愁眉不展，平儿便凑过来道：“奶奶，二爷提着精神呢，料想定能听个仔细回来。”
凤姐儿嗤笑一声儿道：“他？与媳妇子厮混是一个顶俩，待要办正经事儿，又有哪一回成事儿了？”顿了顿，瞥着平儿道：“我就不信你没听过风声！”
平儿低声道：“若说风声，自是听过的。可我又不曾拿了真凭实据，怎好与奶奶分说？”
凤姐儿冷哼一声，也不与平儿计较，只自个儿嘀咕道：“瞧着吧，说不得改明儿我须得自个儿去见见远兄弟。”
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东北上小院儿。
莺儿与门前的婆子别过，匆匆入得内中。此时薛姨妈正与宝钗说着话儿，宝姐姐心下纳罕，她前一回在姨妈王夫人面前好生夸赞了一番宝兄弟的诗，又将誊抄的纸笺留下，怎么这些时日还不见动静？
因她心有所属，又停了冷香丸，是以与宝玉相处起来便愈发不耐。她如今可是巴不得姨夫贾政恼怒之下，干脆禁了宝兄弟往园子来，如此自个儿也省去了许多烦扰。
莺儿进得内中，草草敛衽一福，说道：“太太、姑娘，方才得了信儿，前头来了工部、兵部的两位主事，说是因着那胶乳营生的事儿来寻远大爷呢。”
宝钗闻言顿时笑道：“今儿个邸报上便写了的，想来定是朝廷来寻远大哥订购轮胎了。妈妈如今这颗心可算能放下了。”
薛姨妈故作释然笑道：“菩萨保佑……那可是三万两银子呢，刨去拆借的，咱们家足足投了两万两，再如何仔细也不为过。”
她这些时日，隔几天便说担忧胶乳营生，打着往城外工坊去的幌子，私底下偷偷与陈斯远在那大格子巷私会。
对那胶乳营生，薛姨妈虽也有担忧，却不似明面上那般急切。此番得了准信儿，薛姨妈心下是又欢喜又为难。
欢喜的是，大事底定，有朝廷前头，来日胶乳营生不愁；为难的是，这往后该寻什么由头与小良人相会？
母女两个欢喜一番，薛姨妈就道：“是了，前儿个远哥儿与我说，他身边也没个得用的人手，便想着让老掌柜往郑和岛待上几年。我本道还能缓上一些时日，如今看来，却是耽搁不得了。我的儿，你看此事——”
宝钗就道：“老掌柜最是忠心，咱们家的营生也多赖其打理。这贸贸然打发去了郑和岛，难免离心离德。我看妈妈不若多许一些顶身股，其后再说动老掌柜南下。”
“合该如此。只是他这一走，咱们家别处的营生——”
宝姐姐悠悠道：“妈妈若是不放心，不若将那不大赚钱的营生也一并发卖了就是。”
“这——”薛姨妈极为心动，又一时拿不定心思。女儿劝说，此前小良人也画了大饼，怎么算都是胶乳营生更有前途。奈何如今那些营生都是亡夫留下的家业，这亏欠的发卖了也就罢了，赚钱的怎能轻易发卖？
见薛姨妈拿不定主意，宝姐姐又道：“若妈妈不愿，不若与嫂子商议商议？”
薛姨妈顿时眼前一亮：是了，那儿媳曹氏素来端庄娴静，老宅里被其打理得井井有条——说不得便也能将那些营生打理了呢？
薛姨妈不禁颔首笑道：“不错，改明儿我与你嫂子商议商议。”
宝姐姐噙笑颔首，心下得意不已，想着自个儿可算能帮到他了。
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