的心意？姨妈如何说的？”
薛姨妈冷笑一声儿，道：“还能如何说？不过是那些话翻来覆去的说，唬弄咱们呢。我也知道，如今大姑娘封了妃，你姨妈心气儿高了，只怕瞧不上咱们家的门第，想着另攀高枝呢。”
宝姐姐便道：“妈妈何必气恼？人往高处走、水往低处流，自古如此。”
薛姨妈叹道：“道理是道理，情分是情分……这道理、情分混在一处，真真儿叫人心烦。”顿了顿，又道：“许是你姨妈也厌烦了，听我说你等不得，竟有撮合你跟远哥儿之意。”
宝姐姐故作讶然，桌案下的双手却暗自攥紧，心道果然如此！
就听薛姨妈又道：“我说了大太太那日所为，你姨妈却另有心思，只说待她仔细思量了，再去寻老太太分说分说。”
寻老太太分说？是了，老太太若开口反对，只怕大太太先前所言就做不得数了。
这可真是双喜临门！
眼见宝钗不言语，薛姨妈说道：“我的儿，再如何说，也是东跨院先提出来的。你……”
宝姐姐娴静道：“妈妈放心，我心里有分寸。”
薛姨妈心有不甘，暗忖那小良人惯会风月事，每回都折腾得自个儿欲仙欲死的……若将这般手段用在女儿身上，只怕没几回女儿便要委身于人了，到那时哪里还有转圜的余地？
只是这些话薛姨妈不好说出口，心下一时间五味杂陈。再多留下去，薛姨妈生怕露了行迹，因是交代了一番，干脆起身领了同喜、同贵两个回返。临别又言说薛蟠这些时日愈发恣意，短了拘束，说不得她下晌便要回老宅多住几日。
宝姐姐自是应下，心下却思量着过几日再去盘账，到时再与陈斯远缱绻缠绵。
这日未时刚过，薛姨妈果然领着丫鬟、婆子乘车回了老宅。恰逢小抱厦散学，三春一并出来。
前几日因着二姑娘的婚事，探春、惜春两个生了间隙，这几日虽也聚在一处，却少了往日无话不谈的亲昵。
探春本要寻机与惜春分说一二，谁知才出了抱夏，惜春便抱了迎春的胳膊道：“二姐姐，你那梅络子极好，能给我也打一个吗？”
迎春纳罕于惜春为何突然这般亲近，心下只当她年岁小，不过是一时兴起，便笑着颔首道：“自家姊妹，你既说了，回头儿我给你打一个就是。”
惜春高兴道：“好，那我要瞧着二姐姐打！”
当下拖着迎春往缀锦楼而去。
探春停在抱厦前蹙眉不已，良久方才往王夫人院儿而去——她养在王夫人房里，自是不能短了规矩。
当下领了侍书、翠墨往王夫人院儿而来，谁知才进东角门，正撞见翘首以盼的赵姨娘。
探春顿时愈发蹙眉，上前唤了声儿，纳罕道：“姨娘这是等谁呢？”
赵姨娘摆摆手，赶苍蝇也似将侍书、翠墨赶在一旁，扯了探春到一旁，一指头戳在探春眉心，道：“你个没良心的，不是等你还能等谁？”
探春怔了下，赶忙道：“姨娘……这个月月例还没放呢。”
赵姨娘蹙眉道：“你是我肠子里爬出来的，我寻你就不能有好事儿？”顿了顿，四下观量一眼，这才压低声音道：“我且问你……二姑娘可是真要嫁给远哥儿了？”
探春实话实说道：“这却不好说……前番只是大太太自说自话，老太太虽没说旁的，可大老爷什么心思还不知道呢。”
话音刚落，就见赵姨娘面上古怪地笑将起来。探春问道：“姨娘笑什么？”
赵姨娘嘿然道：“既然做不得准，咱们的机会可不就来了？”
“哈？”
“瞎！你这孩子装哪门子傻？远哥儿才大你五岁，这几年又要用心攻读，这婚事便是定下了，只怕也要下一科过后才好操办。算算到那会子，远哥儿二十，你也十五、六了，可不是正合适？”
探春万万没想到赵姨娘竟是这般心思。心下又急又羞，顿时面上涨红着，说话也期期艾艾起来：“你……姨娘……别，别乱说！”
赵姨娘哂笑道：“我乱说？谁不知远哥儿是个好的。诶唷唷，不说来日仕途，单是赚来的银子，只怕库房都堆不下！二姑娘是庶出的，你也是庶出的，瞧模样你比二姑娘还强三分，怎么就比不过她去？你也别跟我说什么亲姊妹不好争抢，二姑娘是大房的，与咱们隔着房呢！”
“你，你——”真真儿是秀才遇见兵，有理说不清啊。探春这会子已然恼了，干脆一顿足，越过赵姨娘就走：“我不与你说了！”
赵姨娘追了两步，眼看其进了王夫人院儿，紧忙追着道：“回头儿我就与老爷说道说道，你就等着好信儿吧！”
话音落下，探春不由得越走越快，后头侍书、翠墨两个隐隐听了一耳朵，心下实在不知说赵姨娘什么好，只得快步去追探春。
探春临到抱厦前方才放缓脚步，探手一摸，只觉面颊滚烫。她比黛玉还小一岁，这会子渐渐知了些人事儿，此前却从未想过哪个具体的男子。
那赵姨娘浑说一通，反倒惹得探春犯了心思。不觉想起陈斯远来，面上红云愈发显眼。
金钏儿自抱厦里迎了出来，见探春蹙眉红脸儿，又见侍书、翠墨