【素梅：
陈老爷花八千两将我买下了。
那日我在屏风后候着，听苏妈妈同陈老爷讨价还价。二人不咸不淡论了几句，妈妈便将我唤了出去。
许是男人都爱在女人面前争强，陈老爷见了我，当即应下了妈妈的要求。
八千两。
你说好笑吗，八千两？
我身上这几两肉，上称不如半扇猪贵，他竟然要花八千两？
苏妈妈怕夜长梦多，立马拿出身契。陈老爷爽快签了字，我却迟疑了，抬着手指，迟迟按不下去。
你知道妈妈的性子，当时恨不能用双目活剐了我。陈老爷却不责怪，反倒问我，可还有什么不满意？
我也想问自己，还有什么不满意的？
许多人都羡慕我，明明当初犯了大错被赶出翠莺阁，却能在酒席上结识贵人，不仅将我原封不动送了回来，还实打实关照了三年。
陈老爷家财万贯、正值壮年，是江浙数一数二的漕商，却愿意在我一个瘦马身上花心思，三不五时便托人送来诗书词集、绫罗绸缎。如今更不惜以八千两巨款，将我买走。
我知晓自己没有选择的余地，也不该不识好歹，可……
总之那时，我忽然想起了你。
素梅，当初你签下卖身契时，可曾犹豫过？可曾害怕过？如今又过得好么？
脑子一热，我对陈老爷说，只要帮我找到一个人的下落就好。
他答应了。
陈老爷走后，妈妈狠狠训了我一顿，叫人将我看管起来，出阁前不能再随意走动。
我在屋里躺了几天，后知后觉明白，那日我迟迟不愿画押，或许是不甘心。
不甘心从此以色侍人，不甘心八千两就买断我这条命，便只能做些微不足道的反抗。
我不在乎那八千两，可若加上你的分量，那我也认了。
这笔生意不亏，对么？
素梅，这些年我给你写的信不知凡几，他日再见，我定要逼你一封封看完。那时可不许嫌我唠叨。
四十三年，四月廿八】
沈不器放下信，轻轻叹了一声。
按时间来看，这是窈儿的第一封信。
信上的字迹铁画银钩、力透纸背；可别院的书画与账本上，她留下的字却端庄秀气、不见锋芒。
二者南辕北辙，竟也令他一时走了眼。
初看信件时，因字迹不符，他直接排除了窈儿，甚至误将“素梅”当作她的本名。
直到信中细节与窈儿身份一一吻合，他才确认这是窈儿写给素梅的信。
至于空白的落款……连字迹都小心隐藏的人，小心隐藏着自己的姓名身份，倒也不奇怪。
窈儿的心思，比他所想还要深。
只可惜照苏氏所说，素梅恐怕早已……
沈不器轻揭信纸，翻开第二封信。
【素梅：
妈妈给我定好梳拢日子了。
五月初八，良辰吉日。
消息不胫而走，嬷嬷们不再压着我学艺，难听话也少了。
不少姐妹来同我道喜，送我荷包、绣帕。却也有几个，说些阴阳怪气的酸话来刺我。
烟儿与芊芊私下安慰我，说那些人不过是见陈老爷愿以八千两将我定下，心中嫉妒罢了。
我听得发笑。
那八千两，没有一分能落到我手中啊。
近来还有件大事——被卖去留春院半年的小红姐，不知从哪儿得了消息，让龟公大张旗鼓送来一车织锦，给我添妆。
我与她昔年那点情分，在这车价值不菲的织锦面前，实在不算什么。我愧不敢当，当即就想让人送回去。
妈妈却骂我笨，说：卢小红从前那样愚钝，如今不过半年，就在留春院混作头牌。几卷布，摆出这样的排场，分明是要叫从前瞧不起她的都睁开狗眼看看，她卢小红就算被卖去行院，照样能混得风生水起。若是送回去，岂不叫她这出扬眉吐气的戏落了空？
妈妈还说了许多，我不爱听。
我知道，小红姐不是那样的人。
思来想去，我还是托人偷偷将织锦换成银子，给小红姐送了回去。
都是妓子，可伺候一个男人，与伺候许多个男人……日子总归是不同的。我于心不忍。
这事不巧被烟儿晓得，她骂我泥菩萨过河，自身难保还要多此一举。我也不辩，笑嘻嘻给她塞了几两银子，烟儿便住嘴了。
若是你，定不会嫌我多事。
三日后就要梳拢出阁，可不知怎的，心中总是惴惴难安，说不清的躁闷，兴许是天太热了罢。
四十三年，五月初五】
沈不器继续往下读，若没记错，此时窈儿已到了陈府。
【素梅：
我已搬到陈府别院两月有余，近来杂务缠身，许久未能提笔写信。
先前陈老爷临时有事，不等我出阁便赶回南京，至今未归。
别院里只有我一个“主子”，府中各处都有管事操持，身边能说话解闷的也只有红酥、碧环与白玉三个。
碧环做事踏实，白玉说话伶俐。
红酥最是机灵活泛，做事八面玲珑，唯独对我有些不耐烦