娘还在中庭等她，她便结了“课”，向夫子作揖拜别。正欲离去，方才学堂里那女学生却追了出来。乔慧转身站定，笑笑，等待她吐露来意。
只听来人道：“我想请教师姐一些女科考场上的事情。”眼前的姑娘十五六岁，明眸皓齿，素绢的衬衣，鹅黄的襦裙，衣衫上绣样很是精致。她大大方方报上名来，姓宋名毓珠。见有一志气相同的小后辈，乔慧颇欣喜，考场、用时、大致题纲，她都逐一相告。
她明朗笑起：“司农寺，将作监，少府监，你是想报考哪一官署？”宋毓珠道："既然女子不能进入工部，我便想投考将作监。”乔慧听了，却想道，将作监其实不同于工部。工部掌营造、水利、屯田、航政，与民生紧密相关，将作监所辖却是宫室宗庙、皇家器用，仅为宗室王公服务。她不知毓珠是否清楚，便道：“将作监与工部有些不同。“其中分别，她仔细与这后辈道来。
不过兴许毓珠就是有志于营建修缮才想投考将作监，乔慧也不好劝别人更改志向，只看她自己如何想。
宋毓珠听了，眼中雀跃之色有些暗下。
“如果我是男子，便能投考工部，做些实在的事。”乔慧听她说悔不生为男子，宽慰道：“也别这么想，身为女子怎么了？将作监中也有些衙署是掌管京中城郭和桥梁的修缮，也算与民生有关。而且以前也没有女科呀，如今却有了，焉知以后女人不能参加可入六部台阁的科举？总之，你别灰心。”
她眨眨眼，明亮双目看向宋毓珠，又道：“如果你是想入一与民生最相干的官署，其实九寺五监中最符合的是司农寺，只看你对农田水利有没有兴趣。”“师姐，你这是自卖自夸？“宋毓珠被她看着，有些不好意思，便低下头来，“如果将作监是为宗室王公服务，或许我是要再想一想……庭园里天光晴朗，二人相谈一阵，宋毓珠又告诉乔慧：“我是去年才和姐姐搬来京畿，家在镇上的天丝绣坊，现由我姐姐和姐夫经营着。师姐不是要在人间留三天么，若有空便来找我玩儿。”
镇子毗邻东都，又傍着运河，运河上舶舶衔尾，南方的绫罗茶盐，北方的皮货骏马，顺着浩浩江流而来。水运繁荣，物产丰茂，镇中自是一片热闹光景。三月春和景明，街市中已冒出顶顶苇席棚子，吞剑、耍幡、顶碗、摔跤、糖画儿，乱花渐欲迷人眼。
一群小孩唧唧呱呱地从乔慧与她父母三人身边跑过。众童子中有一个骑着小驴，另几个便跟在驴屁股后，或束小辫，或扎牛角小髻，唱着歌儿，蹦蹦跳跳，嬉笑远去。
几缕古怪的气息掠过乔慧鼻尖。
“怎么了？“爹娘见她驻足，回头问她。
方才走过的几个童子有些奇怪-一旁听洞阳峰课堂时，她也学过如何辨魔识妖，那群小孩儿大约是什么小精怪。
天生万物，幻化万相，偶也有些山野精怪跑下山去，耍耍人间。妖精也是自然所育，若非妖邪，便无浊气，小妖的妖气清浅，像轻飘飘山风一阵，混入人间烟火中。
乔慧道：“没什么，就是闻到了点奇怪的味道，大约是山里有什么小动物跑了出来。“她笑笑，不当一回事。且由着那些小妖怪玩去罢。言语间，已到一座绣坊前。牌匾黑底金字，笔意清隽，打头是“天丝”二字。王春絮絮道：“从前给你寄的衣服都是娘自己缝的，今天带你来买几件好些的衣裳，这家绣坊如今在镇上很有名。你看看你，这么大人了，也不学着打挑一下自己……”
乔慧想道，她并不大爱打扮，行装方便清爽即可。但眼前这绣庄是今日新结识的朋友家中所开，进去看看也无妨一-再说了，可不敢和娘顶嘴。绣坊中多是女客，才在门外站定已可闻一阵脂粉香。乔父不大好意思入内，道，你们进去逛便好，我在外头等着。“那我就和娘两个人去逛，爹你在外边等一等一一说不定要等上一个半个时辰哩。"乔慧顽皮一笑。她对绫罗绸缎无甚兴趣，但既和娘一起来，哪能不为娘添置一些行头。听闻东都多数店家都愿收取灵石，不知这绣坊的出品是否也能用灵石购下？若不能，她便御风一阵，先去东都拿灵石换点钱来。母女相携，走过前院一方梧荫小池，方见“天丝"的个中乾坤。这绣坊内檀木架众多，上悬各色绣绷，或是牡丹葳蕤，或是洛神回眸，一针一线栩栩如生，绣中花欲开，绣中仙欲飞。已完工的绣件或叠或挂，叠的如柔美山峦，挂的如浓丽飞瀑，丝面莹润，一路生艳。顾客亦众，有年轻娘子，也有中年妇人，穿行各色绢绣间，俨然一方钗环天地。
柜台后，一男子在算账。玉面修容，一袭乌色锦衣，手持水晶单片镜，置于眼前，一行行细细看着账目。
见又有客人入内，他抬起头，俊雅面目上浮出一笑来，眉眼弯弯，很亲和的模样。
绣坊内有熏香，此人身上的气息便也大半没入熏香之中。乔慧和他目光对上，面上神色不显，心里已然警觉。他是毓珠的姐夫？方才那群小童只是山间的小妖……
眼前这个又是什么？