宫，略坐片刻便告退出来。刚出宫门，王湘珠和李绯就提着裙摆迎了上来，亲亲热热地挤进了她的马车。
孟清澜掀起车帘，恰巧瞥见张钺从马车前经过。孟清澜指尖一颤，话到嘴边又咽了回去。如今的她，是太子妃人选，一言一行，都有人瞧着。若和别的男子接触，传出去，会落下一些口舌。李绯眼尖，顺着那缝隙往外一瞧，正看见张钺的背影消失在宫墙拐角。她轻轻“呀”了一声，“那不是张大人吗？”孟清澜已经放下帘子，指尖微微收紧，脸上倒是瞧不出半点异样。她朝前头淡淡吩咐了声，“回府。”
马车晃晃悠悠地前行，王湘珠见孟清澜似乎陷入了沉思，于是起了个话头，“我这儿倒有件关于张大人的新鲜事。”孟清澜忽的抬了眼，似乎从沉思中脱离了出来。李绯更是竖起来了耳朵，催促道，“快说来听听。”
王湘珠故作神秘，压低声音说道，“这两年给他送礼的京都高门不在少数，大部分礼物都退了回来，唯独我爹去年送的一对白玉手镯，他收下了。”“什么，镯子？"李绯惊讶地睁圆了眼，“他又没有妻妾，瞧着也不像喜欢赏玩玉器的，怎会收下这个？”
想了想，她又问道，“那镯子可是有什么特别之处？”王湘珠回忆道，“那镯子确实稀罕，白里透着一层薄薄的粉色，对着光看时，边缘能透出些微光晕。就像桃瓣的汁水浸在牛乳里似的。”李绯不由得感叹道，“这般品相的和田玉，怕是世间少见呢。我还从未见过透粉的玉镯，一定极美。”
王湘珠掩嘴轻笑，“那对镯子可是我爹费了九牛二虎之力才寻来的，连我娘看了都眼馋。原以为会像其他礼物一样被退回，谁知张大人竞留下了。”王湘珠忽然又想起来什么，继续说道，“我听说张大人府上收着不少女子用的稀罕物件，什么嵌着宝石的梳蓖，南海珍珠的步摇……都是顶好的货色。“这就奇了。"李绯摇了摇头，“平日也没见他对哪个姑娘青眼有加啊。”“保不齐是给未来夫人攒的聘礼呢。"王湘珠打趣道，“要不你去嫁他，那些宝贝可不都是你的了。”
李绯顿时涨红了脸，嗔道，“胡说什么呢！我才不急着嫁人呢！”两人笑闹间，谁也没注意到孟清澜垂下的眼神微微闪了闪。李绯红了脸，赶紧把话头转到孟清澜身上。“要我说，今日太子殿下对姐姐这般上心，那太子妃的位置…王湘珠会意，立刻接茬，“可不是嘛。方才在采华轩，殿下那眼神就没离开过孟姐姐。"她说着往孟清澜身边凑了凑，“更难得的是贵妃娘娘也疼你。”“殿下这些年对姐姐的心意，大家可都看在眼里呢。”孟清澜唇角弯起个恰到好处的弧度，笑意却未达眼底。她自己也说不清为何，心头仿佛卡着一块石头，难受得紧。
明明之前的太子也是这般殷勤，可今日见他，心里却不自觉地在心里将他与那个人比量着。
只是这念头刚冒出来，就被她硬生生按了回去。此时护城河畔的垂柳已染上淡黄，韶州城里，空气中带着桂子香，清枝的食肆门前日日排着长队。
那些穿绸缎的贵人们常差小厮来订座。有时去得晚了，雅间没了，便见锦衣华服的管家们拎着雕花食盒，在灶房外头候着。今日清枝算完账，合上账本时，瞧见秋娘看着店外发呆，以为她又在想王庭溪了。
王庭溪上个月突然离家，至今未归，临走时只说他要建功立业，旁的什么都没说。
清枝走到秋娘对面坐下，给两人各倒了一杯茶水，“又想庭溪哥了？”秋娘哼了一声，“这个憨子！他哪是什么发达的料子，留在我身边，过个安生日子便行了。”
清枝安抚道，“庭溪哥这两年，靠着种菜，也赚了不少银子。”秋娘叹了口气，“今日烦心的，倒不是这个。“她压低声音道，“今日二楼最里头那间雅间的客人，就是我那二郎的亲大哥。”清枝一怔，忽然想起一年多前，那两个上门找麻烦的壮汉，可不就是这位爷派来的？
她定了定神，轻声道，“咱们只管做咱们的买卖，人不犯我，我不犯人，旁的也碍不着咱们。”
秋娘眉头还是蹙着，“话是这么说，可我这心里，总跟揣了块石头似的。”果然没几天，清枝和秋娘刚收拾完铺面，正要上门板，外头突然闯进来几个彪形大汉。
秋娘眼疾手快，一把将清枝拽到身后，脸上堆着笑，“几位爷，实在对不住，小店已经打烊了。您要吃饭，往前头街上走两步，还有几家亮着灯呢。”突然，门外传来一声轻笑，“秋娘，别来无恙啊。”话音未落，那位前几日坐在雅间的客人已迈步进来。清枝心头一紧，是秋娘嘴里那位二郎的亲大哥。
那人随手拍了拍条凳，皱着眉头坐下，眼睛在店里转了一圈，“生意倒是红火，秋娘这些年，想必攒下不少体己钱吧？”秋娘脸色一冷，“我不过是个帮工的，挣几个辛苦钱罢了。”那人“嗤”地冷笑一声，眼神陡然转冷，“少在这儿跟我打马虎眼。如今知州大人可是我的连襟，我早把你的底细摸得一清二楚，这铺子的房契上，白纸黑字落了你的名字。”
他慢条斯理地掸了掸衣袖，语气忽然放软，“这样，你把铺子过到我名下，你们照旧在这儿做生意，工钱一文不少你们的，如何？”秋娘