次次出现的是他，对她说倾慕的是他，说要为她留下来的也是他。
她睁眼一直到第一缕微光透过窗纱。
大清早，喝了一碗米粥，她打开大门，接待昨日预约看病的妇女。姜枝泪眼盈盈，是跑着来的。
她脸上还留着一记醒目鲜红的巴掌印，看样子受了不小的委屈。姜芾听苹儿说那日多亏姜枝出来报信，他们才及时赶了过去。她回想姜枝无头无尾的那句话，明白她是提醒她快跑。可她没想到，姜枝竟会救她，可见她的心肠并不坏，就是年纪小，生在那样的家庭，不想学坏也渐渐耳濡目染。
“你怎么了，谁打你了？”
姜枝捂着红肿的脸直哭，“二姐，你说的没错，那不是桩好姻缘。”姜带乍一听，顿时一清二楚。
她必然是因为婚事才这般。
果不其然，姜枝继续道：“我娘要我嫁给村里的王麻子，这人都五十来岁了，还经常打老婆，前妻都被他打断了一只手。我娘非要我嫁，说他们家给的职礼多，我嫁过去就是享福，还能帮衬家里。我不从，求了爹娘一夜，我娘打了我几巴掌，说不嫁也得嫁，我是偷跑出来的。”姜芾不意外，这确实是姜梧良夫妇俩能做出来的事，把女儿卖了就能换钱，他们可不管女儿的死活。
姜枝从昨晚就没吃饭，直喊肚子疼。
姜芾给她剩了碗热粥，她狼吞虎咽地喝了一海碗，才觉得腹中舒适了一些。“我什么活都干，吃的也很少，也很听话，为什么爹娘不喜欢我，还要将我卖了。"她的眼泪滴在空碗里。
姜芾于心不忍，拍了拍她的背：“你不需要他们喜欢你，自己喜欢自己就够了，这样就可以活得很好，人生在世，就是两个字，活着。”从淤泥中挣脱出来，迎风亭亭净植，自然有阳光能照到你。姜枝揩了揩泪，“我不想回家了，我再也不想回去。”她问姜芾还缺不缺帮手，她想跟着她学习医术。“你真的想离开家吗？"姜芾郑重望着她。她也长大了，有些事情也该自己做决定，毕竞是她自己的人生，旁人都无权替她干涉。
姜枝重重点头，边哭边说：“我回去嫁给那王麻子，我这辈子就完了，我就算被他打死了，我爹娘也不会替我说一句话。”因为她是个女孩，爹娘不喜欢她。
姜芾递给她一张干净帕子：“我这里不缺帮手，我也不收徒弟了，你若是想离开家，自己养活自己，我去帮你打听打听。”下晌，她去了春晖堂寻温玉。
温玉与朋友合伙在徐州新开了一家医馆，正缺人手，徐州离江州也近，姜枝就算不学医，留在医馆跑腿打杂也是有工钱的。她想着，她如今无路可去，还是去熟人那边放心一些。等到以后，她若是找到想做的营生，不想待在医馆，便也随她去了。她将这事与姜枝说了，她满口答应，回去收了几件衣裳，瞒着爹娘连夜出来，第二日一早就跟着温玉去了徐州。
姜梧良夫妇失了摇钱树，还去报官找了人，官府找了几圈也不见人。姜芾特意与凌晏池说了缘由，是以官差找了几日也就作罢了。任凭姜梧良夫妇来闹，也只是将他们赶了出去。秋雨连绵，夏的余热全数褪去。
还有不到半月，便是李刺史江州老宅举办寿宴之时。凌晏池今日拜访苏家大老爷，只为一件事。这还是他来江州后第一次来苏家，这次的计划他一人孤掌难鸣，是真要得他们襄助。
苏家大老爷苏岱是安阳侯的兄长，苏净薇的伯父，乃是一介白身，这么多年一直住在江州老宅。
他跟着唤了一声伯父，摆足了后辈姿态。
苏岱唤人给他添茶水，他知这位侄女婿的兄长谦谦君子，才高八斗，是拿他当自家小辈看待的。
“你来江州这么久，也不见你主动来，可是怕麻烦我们，都是一家人，你如此见外，岂不伤了情分？"苏岱指着他，半开着玩笑。凌晏池谦逊一笑：“不瞒苏伯父，我今日上门就是有事想请您相助。”苏岱示意他但说无妨。
凌晏池将碧湾峡的来龙去脉跟他道来。
苏岱越听，神色越凝重。
他的弟弟将女儿嫁入凌家，苏家也与凌家缔结姻亲，若一朝党争，那必然是站队三皇子，毋庸置疑。
换句话说，日后要是三皇子坐上皇位，他们苏家才能跟着如日中天。碧湾峡既与宁王有关，凌晏池又说有了法子一举清剿山匪，断宁王不义之财的来路，那他们苏家定当助一臂之力。
“只要一批忠心耿耿、武艺尚算高强的护卫。"凌晏池解释，“我官微言轻，且行动受限，一举一动逃不过余霆的眼睛，所以想在伯父这里借一批人。”“人我会给你，你想怎么做？"苏岱肃穆望向他。“初三那日，李刺史从州里来浔阳的船会经过碧湾峡，到时候需要这批人演一出戏，让李刺史对山中仍藏有山匪深信不信，从而再派兵清缴。“凌晏池拿出一早备好的碧湾峡位置图，这是他花了几个月，多次进山，才将山上所有路径、小道、密林甚至河流几条通通画了出来。有了此物，想必能事半功倍。
苏岱捋须颔首，“可此招实在险。”
凌晏池还有更险的招没说出来。
演戏必得演真，山匪作乱，必得有人受伤，伤李刺史，他下不去手，只能他自己做些