不甚在意的潋滟风情，仿佛与他不过萍水相逢的陌路人，又似早已预知此刻的交会。帘角复垂，马车未停。
他胸口像是被一拳击中，心里闷得难受。
他目送那辆马车缓缓驶入晋国公府，却无法移开视线。顾行渊低头，看着自己被雪水濡湿的马靴，又抬手摸了摸缰绳，指节微微泛白。他忽然觉得这城里风格外冷，冷得能冻进骨里。良久，他低低一声吆喝，马鞭扬起，一掠而去。沈念之入了府，卸了披风，在西苑暖阁中坐下。霜杏正替她解开腕间暖炉的缎带，低声问道：“小姐，方才在街口，好像是顾大人经过。您怎么没叫他？”
沈念之倚着一侧软枕，托着腮，睫毛垂下，漫不经心地拨了拨茶盏上的盖子。
她轻声道：“没什么必要。”
语调极淡，像是在说一件无关紧要的小事。“如今跟他多说两句，反倒容易给他招来口舌。”她说着，唇角带了点笑意，眸光却沉静如水，没有半分涟漪。“他已经辞了官，如今人也清静，不在朝堂之中，离那些风口浪尖越远越好。”
霜杏低头应了一声，却看她指尖落在茶盖上，轻轻旋了一圈又一圈，动作缓慢，不急不缓。
沈念之似是无意地望向窗外，落雪仍未停，天色也未全暗。她轻声道：“他本不该为我卷进来太多，我知道他为了阿爷辞官，心中很是感激。”
语气淡得像是一句喃喃梦话，却又清清楚楚落在霜杏耳中。霜杏尚未退下，犹豫片刻，小声道：“小姐……顾大人今日在街口看着您的眼神，奴婢瞧着…有些不同。”
沈念之没作声，只是懒懒靠着软枕，指尖轻敲几案，眼尾微垂，似笑非笑。霜杏又低声道：“那时候小姐肩膀受伤，顾大人来送药……他看小姐时，奴婢觉得，不像是没情的。”
沈念之挑了下眉，慢慢抬眸看她一眼。
“你觉得，他喜欢我？”
“奴婢不敢妄言，"霜杏语气极轻，“可一个男人若真心冷淡，怎会时时看着小姐，话少，却总护着？”
沈念之嗤笑一声，似不以为意：“护？他若真想护，便不会放我回来，有种就把我带走，离开这京城，那才是真真儿的护着。”语气仍旧轻柔，她屈指叩了叩桌面，缓缓道：“他太清醒了，清醒得不像是会动情的人，大抵是跟他打的赌，我要输了，不过也无所谓了，我和苍……他也不会再有半分瓜葛。”说罢，沈念之低头轻理袖口，不再多言。霜杏倒是把刚才沈念之说的话记下了，心里打上了小算盘。
翌日申时未过，宫里便来了人。
两名内侍带着六七个小太监，抬着大大小小的箱子踏进晋国公府，一路直入内院，口中高声道着：“奉太后懿旨，为沈娘子布置、清点聘礼，预备后日大婚之事。”
霜杏赶忙迎出去，不一会儿便引着那位领头的王公公来到正厅。王公公是宫里办事极稳妥的一人，常年跟随内阁与内廷之间跑动，此番态度恭谨，规矩周全。
他手中执着清单，笑道：“沈娘子金枝玉叶，是我们殿下未来侧妃，自是要风风光光，不容有半点疏漏。奴才奉命，来再点一遍之前送来的嫁妆、宫中赏赐和东宫聘礼，还请沈娘子过目。”
沈念之坐在厅中，今日穿得极素，未施脂粉，仍是艳色逼人。她望着那满厅红绸与金饰，目光一一扫过那些写着“良田”、“宅契”、“金珠"的红封皮，又瞥了眼侍从抬来的聘礼匣盒，没说话，只道：“霜杏，去泡壶好茶，送给王公公。”
王公公连忙笑着摆手：“奴才不敢当，不敢当。”沈念之淡淡一笑，语气却极柔：“公公不必客气，如今我家道中落，只剩下这个徒有虚名的国公府，还不知哪日就被人也一并夺走，这茶是今年南方来的新茶，公公跑了这一趟，也辛苦。”
语毕，她亲自将清单签了名，递还给他。态度一贯礼貌周到，既不多言，也无讥语。
送走王公公之后，府里那些早已请来的巧匠也开始张挂红帘、装点花灯，处处张灯结彩，连院墙都裱上了锦缎，满院一片喜气。沈念之站在廊下，看着那些人将一对“百年好合"的红木牌挂上影壁。风吹来，喜帛在空中轻晃，她却不由得冷了一瞬。她转过头，望向远处衣架上那件大红嫁衣。云肩纹金，袖口缀珠，腰间凤缨叠翠。
她看了片刻，唇边忽然扬起一个轻巧的笑。笑意极浅，极淡，却又极凉。
“霜杏。”
“小姐？”
“去拿壶酒来，我要喝。”
霜杏一怔：“这会子喝酒……小姐身子……“拿就是了。”
沈念之看着嫁衣，转身入内，声音像是带着点笑，又像是带着点说不清的疲倦。
“最好是烈些的，我想醉到后日，醉着出嫁。”夜色渐沉，晋国公府的花厅中灯火已暗，唯独西苑一隅，仍有灯光未灭。沈念之独坐于院中。
她一身宽袖素衣，外罩玄青狐裘，雪未下，风极冷，她却不肯回屋，只在石桌旁坐着，一口口饮着温壶中的酒。
铜炉里的火烧得正旺，烘得面庞微热，酒意上头，她眼尾微红，唇角噙笑。霜杏曾劝她别再喝了，她摆摆手，将人都打发出去，只留一个会抚琴的小婢，低低拨着曲。