整披风，“伤没好，就别装大人似的站这么直。”
小哑巴神情微微一动，像是认真将这话记进了心里。沈念之已转身往马车方向走去。
风吹起她衣角，她背影清瘦却不弱，步子极稳。少年站在原地，手指慢慢收紧。
他不懂汉话太多的词，却听得出她那句"你叫什么"并没有责备的意思。他却没法回答，他不能说。
西北天光沉冷，行至正午，天却仍不见晴色。云影如铅，压在天地之间。顾行渊一行人沿着旧道缓缓行进，马蹄踏在沙石之间，卷起细尘。沈念之靠坐在马车内，指腹轻轻摩挲着窗边垂下的帘穗。外头风声萧瑟，车厢虽铺了厚毯，仍藏着一丝不易察觉的寒意。霜杏掀开帘子，小声道：“小姐，顾将军说再行一段，前方有处歇脚的废弃烽火台。”
沈念之点头：“知道了。”
她放下帘子时，余光扫到那道少年身影一一小哑巴穿着顾行渊临时给他找的衣袍，脚步仍带着些许病后的迟缓，但气色较昨日大为好转。他默默牵着一匹瘦马，始终不发一语，倒显得异常安静。这三日他都未曾再尝试开口，也未露出异状，沈念之偶尔望他一眼，也未逼问。
只是那双灰色的眼，在每次她回望时，都会稳稳对上来，不避不躲。好像是在牢牢记住她的模样。
马车晃了晃，顾行渊策马靠近，掀帘看了她一眼，道：“你还撑得住？”沈念之扬眉：“怎么，你怕我死在半路？”“你若真有此打算，得提前告诉我。“顾行渊语气平静，“好让我提前帮你找一块风水宝地。”
沈念之轻笑一声：“你倒贴心得很。”
顾行渊瞥了她一眼，低声道：“你我已离沙州，再无郎中可寻，前头也未必有药石齐备之地。你若觉得胸口又痛，要立刻说。”沈念之语气轻淡：“放心吧，我就是有一点不舒服，都会毫不客气的麻烦你。”
顾行渊没说话，抬手将她肩头披风裹紧些：“今日我们再休息一次，明日午后就能到拓安都护府了，如今已经是瀚州地界，又有赤羽军在，你不用总是回头看，没人会追上来。”
帘子落下前，沈念之听见他吩咐身边人：“你守着小哑巴，他伤还没好，别叫他走丢。”
风更紧了些，车轮碾过黄沙古道，留下一道道不深不浅的辙印，延入无边风沙之中。
昌元元年十二月十八
夜风微冷，陆府高墙掩映，偏厅灯火却温暖如常。冬月初雪才过不久，庭中数株腊梅刚现花骨朵，清香在夜里氤氲不散。苍晏着一身藏青鹤纹直裰，手持铜炉暖手，踏雪而来。门外小厮早已候着，引他穿过回廊，入了偏厅。陆长明坐在主位，身披鹤氅，银鬓沉沉，神情清冷。门外脚步声未近，便轻声咳了一声，语带揶揄：“苍大人果然亲至，连陆某这等残躯病骨，也值得中书侍郎亲来问安了。”
苍晏步入厅中，行礼恭敬，语气温和：“恩师重病，学生焉有不至之理？”一句"恩师”，唤得极自然。
陆长明斜睨他一眼：“你倒还记得我是你恩师。”苍晏轻笑，并不驳辩，只缓缓落座，饮了一口茶，才温声开口：“近日入宫值事，偶然见中书省旧卷，提及一桩先帝遗事，不禁想起老师昔年在边关督粮时，曾大力倡议过通北庭货道。”
陆长明眉头微挑，却未言语。
苍晏继续道：“当年北庭乌恒王帐，曾遣使愿归附，请通两道一-一为贡道，一为商道。沈大人曾欲呈本，后因故搁置，如今先帝已崩，新君初立，此事仍无人再提。”
陆长明不动声色：“你倒是记得清楚。”
苍晏微微一笑，语气不疾不徐：“乌恒首领阿勒台·野真，出身北庭王帐，早年随父南来，曾与中原使节共饮于凉州。此人心性果决，重情义，最是记旧人情。”
他顿了顿，语意轻描淡写：“若有朝一日北庭异动，有谁能早一步落下这一子棋，未尝不能得一王庭旧友'之名。说不定将来割据之时，这一笔，也值千金。”
厅中烛火微晃，陆长明不语，眼底却暗潮起伏。苍晏却不再多言，只轻轻扣了扣案几：“我不过是看到那张旧卷，想起老师曾言：'通道若成，商贾自聚，马政自兴。'如今不过重提旧话，若无意义，大人便当我多嘴。”
他端起茶盏，一饮而尽。
陆长明低低一笑，终于开口：“你这张嘴，比你爹当年还能说。”苍晏依旧温声：“学生只是替恩师担忧一-天子如今年少，朝局未稳，许多旧臣未得重用，若再不自寻出路，恐怕……”“恐怕什么？"陆长明声音微寒。
苍晏抬眸，眼神清明如水：“恐怕这满朝风雪，落到的不是恩师头上，而是旁人屋檐。”
一时间厅内沉寂。
许久，陆长明才冷冷笑出声，起身为他斟了一盏茶：“你这孩子，越发让人摸不透了。”
苍晏接过，不急不缓地饮下，随即起身拱手：“夜深，不扰恩师休息。明日朝中若再议边政，望大人保重身体，自有更大用武之地。”说罢，转身离去。
他袖中，藏着一封未署名的北庭旧函一-通货之议的草令，被他亲手夹在香礼底层，一并留在陆府。
这一封信，不急着被谁发现