晨曦微露，淡金色的阳光艰难地穿透京郊清晨特有的薄雾，洒在官道旁那座孤零零的长亭之上。亭外，寒风料峭，吹动着禁军仪仗队手中那面绣着“苏”字的新朝旗帜，发出沉闷的呼啸声，如同某种不祥的预兆。
长亭之内，苏宏远身着崭新却略显宽大的绯色一品朝服，端坐于主位。他面前的小几上，放着一杯早已凉透的清茶，他却一口未动。他的目光，始终凝视着南方那条空旷的官道，眼神复杂而晦暗，如同他此刻跌宕起伏、难以言说的内心。
他知道，今日这场“迎接”，不过是苏文宇精心导演的一场戏，一场做给天下人看的戏。他这个刚刚从天牢里被“赦免”出来、官复原职却早已失去实权的“前朝丞相”，不过是戏台上一个用来粉饰太平、彰显新皇“仁德宽厚”的道具罢了。
何其讽刺！何其屈辱！
想他苏宏远一生汲汲营营，在权力的旋涡中翻云覆雨，自诩能将天下英雄玩弄于股掌之间，却没想到，最终竟栽在了自己一手“养大”的、那个他从未真正放在眼里的“孽子”手里！而且，还要被迫陪着他演这场令人作呕的“父慈子孝”、“君臣和睦”的戏码！
他心中充满了不甘、愤怒，还有深入骨髓的恐惧。他知道苏文宇的狠毒和心机，一旦自己失去了利用价值，等待他的，将是比死亡更可怕的结局。
所以，他必须演！不仅要演，还要演得逼真！演得让苏文宇满意！演得让天下人都相信，他苏宏远……已经彻底臣服于新皇的“天威”！
就在他心绪不宁、胡思乱想之际，远处官道上，终于出现了一列缓缓驶来的车队。
苏宏远精神一振，连忙整理了一下衣冠，脸上努力挤出一丝“和蔼”而“期盼”的笑容。
车队在长亭前停稳。当车帘掀开，一位身穿素雅水绿色衣裙、容貌清丽、气质温婉的年轻女子，在一名同样穿着朴素、眉宇间却带着几分英气的“侍女”（苏倾离易容后）的搀扶下，款款走下马车时，苏宏远的心脏，还是不自觉地……猛地抽搐了一下！
像！太像了！
眼前这个女子，秦芷……虽然并非他的亲外孙女，但那眉眼间的神韵，与他那个早逝的、曾经让他又爱又恨又惧的妻子秦婉君，至少有五六分相似！尤其是那双清澈明亮、却又仿佛能洞察一切的杏眼！
一瞬间，尘封多年的记忆如同潮水般涌上心头，让他几乎有些失神。
“晚辈秦芷，参见苏丞相。”秦芷上前一步，对着苏宏远盈盈一拜，声音清脆悦耳，礼数周到，却又带着一丝不易察觉的疏离和警惕。她自然也认出了眼前这个名义上的“姑父”，心中充满了厌恶和鄙夷，但为了大局，她必须强忍着，将这场戏演下去。
苏宏远猛地回过神来！他连忙收敛心神，脸上立刻堆满了“热情”和“慈爱”的笑容，快步上前，“虚扶”了秦芷一把：“哎呀！原来是秦二小姐！快快请起！不必多礼！不必多礼啊！”
他的声音带着一丝恰到好处的惊喜和激动，仿佛真的是见到了久别重逢的亲人一般。“老夫奉陛下之命，特来迎接二小姐！二小姐远道而来，一路辛苦了！能代表秦老先生和江南杏林前来恭贺陛下登基，实乃我大夏之幸，陛下龙颜大悦，早已在宫中备下薄宴，为二小姐接风洗尘呢！”
他这番话说得滴水不漏，既点明了来意，又彰显了“新皇”对秦家的“重视”，更隐隐透出一丝“一家人不说两家话”的亲近意味。
“丞相大人言重了。”秦芷微微一笑，避开了苏宏远试图拉近关系的手，语气谦和却不失分寸，“家祖听闻新皇登基，改元换制，万象更新，特命晚辈前来，献上秦家与江南杏林的一点微薄心意，以表臣服与祝贺。路途遥远，舟车劳顿，若有失礼之处，还望丞相大人海涵。”
她的应对同样得体，既表达了“臣服”之意，又巧妙地保持了距离。
两人一番虚情假意的客套寒暄，言语间机锋暗藏，都在暗中观察和试探着对方。
而苏倾离，则一直低眉顺眼地站在秦芷身后，如同一个最不起眼的侍女。她脸上那张“千变”面具，将她的真实容貌和情绪都完美地掩盖了起来。但她的耳朵，却像雷达一般，捕捉着苏宏远每一句话的语气、每一个细微的停顿；她的眼睛，也如同最锋利的鹰隼，观察着苏宏远每一个不经意的眼神和动作。
她发现，苏宏远虽然极力扮演着一个“慈爱长辈”和“忠心臣子”的角色，但那份深入骨髓的恐惧和不甘，以及在提到“新皇”时，那极其细微的、肌肉的抽搐和眼神的闪躲，都如同黑夜中的萤火虫一般，清晰地暴露在他的每一个破绽之中。
看来，这位“便宜爹”的日子，确实不好过。他的内心，远比他表现出来的要复杂和脆弱。
或许……真的可以利用一下？
就在苏倾离心中念头急转之际，苏宏远已经热情地将秦芷和“侍女”苏倾离“请”上了他那辆华丽的紫檀木镶金顶马车。
“二小姐，请。”苏宏远亲自为秦芷撩开车帘，脸上笑容可掬，“这辆马车是陛下特意为迎接二小姐准备的，虽然比不上江南的画舫精巧，但也算宽敞舒适。城中路途尚远，