沈炼闻言，耳尖微微泛红。
沈炼深吸一口气，缓步走到朱竹清身边，在触及少女微凉的指尖时，心中莫名安定下来。
沈炼轻轻握住朱竹清的手，感受到对方微微的颤抖，转头望向两位长辈，目光坚定：
“她叫朱竹清，是我在那个大陆认识的。”
然后沈炼顿了顿，声音不自觉地温柔起来，继续说道：
“她还是星罗帝国的贵族之女，拥有兽武魂幽冥灵猫。”
朱竹清垂眸不语，长长的睫毛在眼下投出一片阴影。
她能感受到周围炽热的目光，紧张得几乎屏住呼吸，指甲不自觉地掐进沈炼掌心。
然而，感受到少年回握的力度，她心中涌起一股暖流。
沈炼开始讲述与朱竹清相识相知的过往，从星斗大森林的惊险相遇，到共同拿到星罗帝国的军队布防图；从朱竹清在家族中的艰难处境，到她毅然跟随自己跨越大陆的决心。
沈炼说得很慢，每一个字都饱含深情，仿佛要将这段时光细细雕琢，呈现在两位长辈面前。沈龙和徐天翔听得入神，时而皱眉，时而点头。
然后沈龙哈哈大笑，笑声震得案上的茶杯嗡嗡作响：
“好！好！”
他走到两人面前，粗糙的大手分别放在他们肩上，然后对着沈炼说道：
“小炼，人家女孩子愿意跑这么远来日月大陆，你以后要好好对她。”
沈炼郑重地点头，握紧朱竹清的手：
“爷爷，外公，你们放心，我定会护她一生周全。”
朱竹清望着沈炼侧脸，嘴角微微上扬，眼中闪烁着幸福的光芒。
御书房内，温馨的气氛流转，这一刻，仿佛所有的奔波与苦难，都化作了值得。
御书房内，鎏金香炉中升起袅袅青烟，与摇曳的烛火交织成朦胧的光晕。
沈龙望着相握的两人，眼中笑意未减，却突然话锋一转，对着沈炼说道：
“小炼啊，你先差人将竹清送回沈府吧，我和你外公还有事情要问你。”
沈龙的声音带着不容拒绝的意味，苍老的手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，那是沈家传承百年的信物。沈炼心下了然，微微颔首。
他转头看向朱竹清，少女耳尖泛红，冰蓝色的眼眸中闪过一丝慌乱。
沈龙轻轻捏了捏她的手，以示安抚，然后对着朱竹清说道：
“竹清，一会儿我让侍卫将你带回我家。现在家里应该只有我母亲一人，她人很好说话的，看见你，我相信她也会十分高兴的。等我和爷爷外公将事情说完，我就回来。”
沈炼的声音温柔而坚定，在静谧的书房中回荡。
朱竹清咬了咬下唇，长睫微微颤动。
要独自去见沈炼的母亲，这个念头让她的心跳陡然加快。
她想起在星罗帝国时，家族中森严的规矩和冷漠的亲情，此刻即将踏入陌生的府邸，面对沈炼的家人，紧张与不安如潮水般涌来。
但当她对上沈炼眼中的信任与关切，心中又涌起一股勇气，为了眼前的少年，她愿意踏出这一步。“好。”
朱竹清轻声应道，声音轻得几乎要被烛火的噼啪声掩盖。
沈炼唤来一名侍卫，再三叮嘱：
“务必将朱姑娘安全送到沈府，告知我母亲，就说我要不了多久就回家。”
侍卫领命后，恭敬地向朱竹清做了个请的手势。
朱竹清深吸一口气，松开沈炼的手，朝着沈龙和徐天翔福了福身，声音虽小却不失礼数的对着两人说道：
“那竹清先行告退。”
然后在朱竹清转身时，发间的猫耳发饰随着步伐轻轻晃动。
踏出御书房的那一刻，夜风吹拂着她的鬓发，朱竹清忍不住回头望去。
沈炼站在门口，玄色长袍在风中猎猎作响，他的目光始终追随着她的身影，仿佛要将安全感传递给她。朱竹清心中一暖，加快脚步跟在侍卫身后。
穿过金碧辉煌的宫殿长廊，绕过层层守卫，马车的车轮声渐渐清晰。
朱竹清坐进装饰精美的车厢，指尖无意识地绞着裙摆上的流苏。
车窗外，明都城的灯火璀璨，可她的思绪早已飘向即将抵达的沈府，那里会有怎样的迎接？沈炼的母亲会喜欢自己吗？
而在这边朱竹清离去的脚步声刚刚消失在长廊尽头的时候，沈龙便重重拍了拍身旁的檀木椅，示意沈炼上前。
少年玄色长袍掠过青砖地面，带起一阵细微的风，却吹不散空气中骤然凝重的气氛。
“小炼啊，”
沈龙摩挲着腰间沈家祖传的玉佩，苍老的声音里带着三分叹息七分凝重，继续对着沈炼说道：“你找一个自己喜欢的女人，我们是不反对的。”
沈龙抬眼望向沈炼，浑浊的瞳孔里倒映着烛火，然后继续说道：
“但你也要知道，你是帝国的希望。”
徐天翔将案头的斗罗大陆布防图缓缓展开，干枯的手指重重戳在“天斗城”的标记上，然后也是对着沈炼说到：
“有了你这次带回来的消息，加上你的双十万年魂环和神考潜力，”
帝王的冕旒随着动作轻晃，发