夜深，坤宁宫。
已经是戌时三刻，马皇后不知道第几次拨亮烛花，殿外终于传来熟悉的脚步声。
朱元璋撩开门帘，靴底还沾着文华殿前的夜露。
“重八！”马皇后蹲下身去解他沾泥的靴带，“今日这双脚，怕是把乾清宫的金砖都踏穿了吧？”
侍女已经端来热水，木盆里药汤腾起白雾，当归混着艾草的气息在殿内漫开。
皇帝刚要伸脚，被皇后攥住脚踝：“且慢！”
只见她从袖中抖出块丝帕，蘸着温水轻轻擦拭他脚背一道血痕，“御案角又刮着了吧？上月才叫内官监包了软角。”
“不妨事。”朱元璋试图抽回脚，却被那双常年纺纱的手牢牢按住，“今日河南布政使司的折子，说黄河故道又被冲破了……”
话未说完，脑袋上挨了记软巾。
“你那些河道漕运，且等脚晾干了再说！”马皇后把药汤往他跟前推了推，“太医院开的方子，说你这脚气再泡不好，开春巡边又该溃烂。”
烛光映着她发间银丝，像落了层薄雪。
朱元璋咧嘴笑起来：“当年在滁州，妹子用雪水给咱洗冻疮，咱都熬过来了。”
“那时你只是个百夫长！”马皇后提高声调，“如今整个大明压在你肩上，白日廷议、夜半批红，五更天又要起，戴思恭说你再这般熬，肝火要烧穿脉了。”
朱元璋把脚从盆里抬起，水花溅湿了皇后的裙角：“浙江倭寇、陕西旱灾……国事繁多啊，咱这里迟一刻朱批，地方上就多死百十号人！”
“那也不能拿命去填！”马皇后瞪眼，“你道我不懂？标儿昨日来请安，说兵部那些杀才，专挑戌时递八百里加急！”
边说，边打开桌子上的盖子。
朱元璋望着鸡汤，心中暖暖的。
“今夜最多再批十本。”皇后边盛汤边道，“徐达家的丫头新送了副护膝，说是塞了漠北驼绒，你明儿带上。”
二更梆子响过三重时，值夜太监在起居注上记道：
“帝足疾发作，后以药汤濯之。陛下阅河南河道图至子时，娘娘剪烛三次，添安神香两回。丑初，同榻而眠，帝鼾声如雷。”
次日寅时，朱元璋在睡梦中被推醒。
马皇后正将他的朝服放在熏笼上烘暖：“昨日那治河方略，我让尚宫局抄了份给工部。你答应过标儿，今日要考校他《尚书》。”
皇帝含混应着，额头被马皇后弹了个爆栗：“把这碗醒神饮喝了！”
……
马皇后为朱元璋系紧玉带，突然手指一颤。
她急忙转身捂住嘴，却还是对着唾壶干呕了几声，额角瞬间沁出细密汗珠。
“妹子！”朱元璋一把扶住妻子摇晃的身子。
皇帝的手掌在颤抖，比当年鄱阳湖大战前夕握剑时抖得还厉害，“是病了？传太医！立刻传太医。”
“别嚷。”马皇后拽住他衣袖的力道，却比平时轻了许多，“许是前段时间太劳累了，歇会儿变好了。”
接着又是一阵眩晕，不得不靠在描金屏风上喘息。
朱元璋发现妻子腰间束带松了两指宽。
这个细节让他心头一痛，想起半月前尚服局曾报皇后改了三次腰围尺寸。
“戴思恭不在，咱叫马天来给你看看。”他急道。
“你非要闹得六宫皆知？”马皇后瞪圆了眼睛。
这眼神朱元璋很熟悉，三十五年前在郭子兴帐下，他偷偷倒掉苦药时，这姑娘就是这样瞪他的。
但此刻凤眸里的火光明显弱了几分。
皇帝伸手摸了摸皇后发凉的脸，轻叹：“咱们不是当年在滁州啃树皮的年纪了。”
他声音压得极低，手无意识握着腰间那块磨旧的玉佩，马皇后二十年前送的生辰礼。
廊下传来三声更鼓，马皇后挺直腰板：“五更天了。”
她抓起御案上的翼善冠往朱元璋头上戴，动作利落得仿佛方才的虚弱都是幻觉，“陕西旱灾的折子，我让司礼监放最上头了。”
朱元璋却抓住她手腕：“今日罢朝。”
“胡闹！”皇后一急，“上你的早朝去，别打扰本宫歇息。”
朱元璋无奈：“那你记得唤太医啊。”
“走走走！”马皇后挥手催促。
……
清晨，济安堂。
马天掀开急救箱的盖子，里面空空如也。
所有的药，全部用完了，这还是在他极力节省下，都坚持不了一个月。
当然，这个月因为鼠疫，用的多。
“还好，还有三天，就是八月初一。”他自言自语，“到时候，药箱就自动满了。”
“马叔！”朱英的声音从外传来。
少年提着食盒的胳膊上还沾着菜市口的露水，“张记刚出笼的蟹黄包，我排了小半个时辰呢！”
石桌上的露水被麻布袖子抹开，朱英从食盒底层端出两碗鸡丝粥。
两人坐下来，用早膳。
“马叔，我能单独坐堂了吧？”朱英凑近，睫毛在包子热气里扑闪。
马天故意把粥碗顿得“咔”一声响：“毛都没长齐的小子，谁敢相信你？找