谢知安把薄纸塞入铜筒，扣好，挂在一支做了暗记的小羽箭上。
那小羽箭是大周军中飞鹰台的特制，箭羽上的切口能让鹰爪自动扣住。
“还有一件事。”
霍思言看着谢知安。
“机括弩的弦，我们已经做了手脚，等他们在南关试射，弦会断，第一波杀气会反噬回去，你得把这一点，一并让王上知晓。”
“嗯。”
谢知安把小箭收好。
“尉迟。”
霍思言转向尉迟翊。
“你带路，绕开已知的暗哨，找一处能见天的断坡，我让鹰来。”
“好。”
尉迟翊点头。
他们继续北行，风更硬，雪更深。
行至半夜，一处断坡在林尽头露出黑白相间的侧影，像一块被刀劈开的巨石。
断坡下方是一条宽阔的风道，风直直冲上来，将雪卷成一朵朵花。
“就是这里。”
尉迟翊抬手。
“点火。”
霍思言从怀中取出一小包油脂，用短刀在石面刮出一片干燥的粉末，将油脂涂开。
谢知安打火，火苗在风口摇了两下，稳住，越烧越亮。
“给我三十息。”
霍思言仰头，手指放在唇边，吹出极短极尖的一串口哨。
那是鹰台的召唤音，穿过风，直上云端。
二十息过去，黑夜的高处传来一声极清的“啸”。
一只通体铁灰、翼尖带白的猎鹰从云缝里俯冲而下，绕着断坡盘了半周，停在火光旁的一截枯枝上。
谢知安把小羽箭递上去。
“去。”
猎鹰抖了抖翅，爪子一扣，抓住了小羽箭。
霍思言伸指在它颈侧轻轻一抚，鹰目里亮起一线寒光。
下一瞬，它振翅直上，没入风雪。
“走。”
霍思言把火拨灭。
“回转北坳，再过驿路。”
他们一路折返。黎明的微光在雪线后抹开一层铅灰。
远处山背上，隐隐传来金属断裂的“嘣”声，跟着是一片杂乱的叫喊，像是有人在试射，又像是有人在骂。
“弦断了。”
谢知安侧耳。
霍思言道：“这只是第一波，还会有第二波。”
尉迟翊咽了口唾沫，迟疑地问道：“这所谓的第二波是……”
霍思言答：“是怀疑。”
他们抵北坳外的松岭时，天已经发白。
岭脚的驿道积雪被人踏出两道深槽，深槽边是一串被麻绳拖过的痕迹。
驿棚的旗杆上挂着一面蓝底白纹的小旗，风撩过，旗边卷起半幅。
“驿棚有人。”
谢知安压低声音。
“是我们的还是他们的。”
尉迟翊问道。
“一会儿就知道。”
霍思言把斗篷拢紧，率先走向驿棚。
木门半掩。她抬手推门，一股烫人的热气扑面而来。
屋里只有一个瘦高的老驿丞，正对着火盆烤手。
看见三人，他眯了眯眼，又像是认出了什么，慢慢站起身。
“殿下。”
他压低声音。
“王上有令。”
“说。”
霍思言的眼中有一线寒光闪过又熄。
“王上说，旗要留，风要停，人要回。”
老驿丞一字一顿。
“路上不得有失。”
“知道了。”
霍思言点头。
“还有一令……”
老驿丞从怀里摸出一封极小的信，递上。
“是给谢统领的。”
谢知安接过，打开，里头只有八个字，写得极快，像刀划过纸。
“护她北去，南关自解。”
他把信纸合上，火光映在他眼里。
那一瞬间，他像把一口尚未出鞘的刀又往鞘里按了一分，按得更稳，也更硬。
“好，知道了。”
霍思言转向老者。
“驿丞，借你棚一隅，我要写一封信。”
“请。”
老驿丞把案上的砂砚推过来。
霍思言把袖口里的“纸线”拆开，摊平，用极细的笔写下三组不同的密符，分别给王帐、给南关、给大周。
写完，她把纸裁成三条，卷起，塞进三只不同色的小管里，又从靴筒里取出三枚细羽箭，逐一装好。
“再叫三只鹰。”
她看向屋檐。
驿丞出了门，不多时便引了三只鹰落下。
三管三箭三鹰，一一发出。
鹰影掠过驿棚的檐角，消失在北方正亮起来的天穹里。
“走吧。”
霍思言提起斗篷。
“我们该回王城了。”
“从北回？”
谢知安道。
“对，从北回。”
她重复了一遍。
驿棚门外，雪被晨光照得发亮，像无数细小的刀背。
三人的影子并在一起，落在雪上，又被风吹散，像是不肯完全合拢，却又在每一次分开之后重新靠拢。
行出两里，后