演武场上。
朱高炽突然看向常茂与康铎。
“二位，朝廷马上就要北伐了，不知二位可有想法？”
此话一出，常茂与康铎顿时眼睛一亮。
北伐有没有想法？那可太有想法了啊！
明眼人都看得出来，这一次北伐将会是鼎定乾坤的一战，皇帝陛下是奔着彻底覆灭北元、永绝后患去的。
而常茂与康铎身为开国名将之子，骨子里流淌着父辈征战沙场的热血，自幼便听着荡平蒙元的故事长大，早就盼着能像父亲们那样建功立业，在这等载入史册的大战中留下自己的名字，既能光耀门楣，更能亲手终结这乱世余孽，这份荣耀谁能不动心？
尤其是常茂，他自幼随父亲常遇春征战沙场，少年时便敢单骑冲阵，曾在龙湾之战中斩杀元军主将，打出过赫赫威名。然而大明立国之后，他因性情桀骜、屡犯军纪，甚至在军中私斗伤人，一度被老朱陛下斥责为“悍然无状”，渐渐被弃用，多年再无领兵出征的机会，空有一身武艺却无处施展，早已憋了满肚子的火气与不甘。
现在陡然间听闻朱高炽这话，常茂整个人都兴奋了起来。这可是重获领兵机会的绝佳时机，若是能参与这场覆灭北元的决战，凭战功洗刷过往污点，重振将门声威，便是此生最大的心愿。
他只觉浑身血液都在沸腾，先前角力失利的些许不快早已抛到九霄云外，满脑子都是上阵杀敌、建功立业的念头。
“高炽你这话什么意思？”常茂立刻追问道，“难道你有办法让我二人随军出征？”
眼下他们二人的定位，那就是跟着朱高炽与朱雄英，寸步不离地护着两位皇孙的安危，这是陛下亲定的差事，容不得半分差池。
再者此次北伐事关重大，统帅定然是徐达与李文忠这等功勋卓著的大明战神，冯胜、傅友德等一众能征善战的名将也都虎视眈眈，个个都想在这场决战中再立新功，名额本就紧张。
常茂与康铎虽有将门背景，却论资排辈尚浅，又无近期战功傍身，想要挤掉那些老将麾下的嫡系，争取到随军出征的机会，只怕没那么容易，还需另寻门路才行。
“办法倒是有。”朱高炽笑眯眯地开口道，“就看你们二人愿不愿意配合了！”
此话一出，常茂激动得面红耳赤，浑身的血都快烧起来了，恨不能立刻就披甲上阵。然而康铎却是脸色骤变，心里咯噔一下——这位胖殿下又没憋好屁啊！
按照前两次朱高炽撺掇着搞出些出人意料的事来看，康铎一眼就看穿了，朱高炽这眼神、这语气，分明是又在琢磨着什么出格的主意，十有**是想借着这次机会，偷偷溜去北伐战场！
这要是真让他跑成了，自己和常茂这护卫的差事就算彻底砸了，回头陛下追责下来，有十个脑袋也不够砍的。
想到这里，康铎顿时就提醒道:“胖殿下，你就别想了，这次我们绝对不会让你去北伐战场的。”
常茂听后这才回过神来，随后苦笑着摇了摇头。
原来小胖墩打得是这个主意！
简直可恶！
朱高炽也不恼怒，而是笑着反问道：“康铎，你如今也三十好几了吧？可曾在战场上斩将夺旗，立下什么拿得出手的战功？”
康铎一张老脸顿时臊得通红，头垂得快抵到胸口，恨不得找个地缝钻进去。
他是开国名将康茂才的嫡长子，靠着父辈余荫早早承袭了蕲春侯爵位，锦衣玉食享了这些年，可论起实打实的战功，却几乎一片空白。
还是上次硬跟着朱高炽、朱雄英溜去辽东战场，才算沾了些战事的边，混上不少功绩，回来之后因看管不力的过错与这些功绩相抵，老朱陛下才懒得深究责罚，可这终究算不得自己挣来的硬功。
“啧，蕲国公（康茂才）戎马一生，当年大战陈友谅于龙湾，火烧敌舰断其退路；平定张士诚时率军强攻泰州，连破数城；北伐中原更是身先士卒，转战齐鲁、河洛，斩将夺旗无数……十余年间，大小百余战，未尝败绩，为我大明开国立下了不世功勋，何等风光！”
话说到这儿，朱高炽目光陡然变得锐利，如刀锋般直视康铎。
“可你康铎呢？身为蕲国公嫡长子，不思秉承先父余烈，挎刀跃马征战沙场，凭真本事建功立业，光耀门楣，却天天躺在父辈的功劳簿上吃老本，守着个爵位混日子，难道就不觉得愧对先父在天之灵？”
听到这话，康铎嘴唇蠕动了几下，想辩解些什么，可最后还是耷拉着脑袋无话可说。
他又何尝不想像父亲那样征战沙场、建功立业，让蕲春侯府的威名再续辉煌？
可是没有机会啊！
这是大明武将如云、悍将如雨的鼎盛时代，却也是他们这些勋贵子弟的悲哀！
老一辈名将徐达、李文忠、冯胜、傅友德等人牢牢掌控着大军统帅之位，汤和、唐胜宗、周德兴、赵庸、蓝玉等一众虎狼之将则占据着副将、先锋等关键位置，个个都想在战场上分一杯羹。
他们这些勋贵子弟，论资历远不及前辈，论战功更是无从谈起，军中职位早被老将及其嫡系占满，想要挤进去挣得一席之地，实在是太难太难了啊！