京师城门口，晨曦刚漫过城楼的垛口，守城的卫兵正呵着白气搓手取暖，忽听远处传来急促的马蹄声。
一骑疾驰而来！马蹄踏在青石板路上，溅起细碎的冰碴，骑手身上的披风被风扯得猎猎作响，老远就扯着嗓子嘶吼“闪开！漠北大捷！八百里加急！”
守城卫兵们见状，忙不迭地推开围观的百姓，让出通道。
那骑手根本不减速，马缰一勒，坐骑人立而起，他顺势翻身滚落，踉跄两步站稳，怀里紧紧抱着一个漆封的木匣，匣上贴着三道朱红的火漆——这是最急的军报，寻常时候一年也遇不上一次。
“快！快报兵部！”骑手喉咙嘶哑，将木匣塞给卫兵头领，自己腿一软瘫坐在地，战马也大口喘着粗气，口沫顺着嘴角往下淌。
“这是八百里加急的公文！漠北大捷！”骑手嘶吼着，将怀里的木匣高高举起，封漆上的三道朱红在晨光里格外刺眼。
听到这话，守城将士不敢迟疑——八百里加急意味着军国大事，耽误片刻便是掉脑袋的罪过。
两个膀大腰圆的卫兵立刻上前，一人架起骑手的胳膊，一人接过那只沉甸甸的木匣，扛着他就往城里冲。
石板路上，三人的脚步声急促如鼓点，撞得两旁早起的摊贩纷纷避让。
骑手的战马被留在城门处，由专人牵着去饮水喂料，而他自己则被卫兵半扛半扶着，脚不沾地地穿过朱雀大街。
沿途的百姓见这阵仗，都知道是有大事发生，纷纷停下脚步，望着他们奔向兵部的方向，议论声里满是猜测。
“看这急模样，莫不是北边又打了大胜仗？”
“前阵子才克了和林，难不成还有更大的捷报？”
卫兵们顾不上理会周遭的议论，只一个劲地往前冲，汗水很快浸湿了甲胄。到了兵部衙署门口，他们扯开嗓子高喊“八百里加急！漠北大捷公文到！”
值守的兵部吏员早已闻声迎出，接过木匣时手都在抖——能让城门卫兵如此狂奔护送的，必然是足以震动朝野的消息。
他捧着木匣一路小跑，直奔尚书堂，心里只有一个念头得赶紧让尚书大人看到这份公文，这漠北大捷，怕是要让整个京师都炸开锅了！
消息像长了翅膀，瞬间在城门口炸开。
“漠北大捷？前阵子不是刚克了和林吗？”
“是啊，那会儿说跑了脱古思帖木儿，难不成……”
“难不成抓到那北元大汗了？”
议论声浪里，有人往兵部衙署的方向跑，有人奔回家报信，更多人则聚在街角巷口，踮着脚盼着后续消息。
毕竟北元大汗就像根扎在大明心头的刺，从洪武元年追到现在，好几次都差一步，这次若真能抓到，那可是天大的喜事。
半个时辰后，那只漆封木匣被送进了兵部衙署。
兵部尚书唐铎刚处理完和林大捷的善后文书，见属官捧着木匣进来，还带着三道火漆，心里咯噔一下——莫不是漠北又出了变故？
他接过木匣，用小刀挑开火漆，抽出里面的公文。
信纸边缘还带着风尘的粗糙感，墨迹却力透纸背。
开头几句刚入眼，唐铎的眼睛就猛地瞪大，手指微微发颤，再往下看，他猛地一拍案几，霍然起身，连官帽歪了都没察觉。
“好！好！”他连说两个好字，抓起公文就往外冲，一边跑一边喊，“备轿！快备轿！去皇宫！面圣！”
属官们见尚书大人这副失态模样，都愣在原地——自从唐铎执掌兵部，还从没见过他如此急切，莫不是捷报里有什么惊天动地的消息？
此时的皇宫文华殿内，朱元璋正与太子朱标围着一张巨大的舆图，手指点在漠北的位置。
“和林虽克，但脱古思帖木儿跑了终究是隐患，”朱元璋眉头紧锁，声音带着惯有的威严，“徐达的大军还在岭北驻扎，粮草消耗巨大，标儿你算算，开春前还能支撑多久？”
岭北对于大明而言，无疑是一块飞地。
它远在漠北草原深处，与中原腹地隔着千里荒漠，既无险可守，又远离大明的核心统治区，驻军稍有不慎就可能陷入孤立无援的境地。
再加上岭北处于草原腹地，气候严寒，土地贫瘠，大部分地区都是戈壁与草原，根本不适合屯田耕种。
驻军的粮草、衣物、兵器，甚至是战马的草料，都得靠朝廷从内地调拨。
从江南运粮到北平，再转陆路送到岭北，沿途损耗超过三成，光是运输队伍的开销就占了朝廷每年军费的近四分之一。
这无疑给朝廷增添了极大的负担。朝廷得从各布政司征调民夫，耽误农时不说，还常因运输途中遭遇风雪或元军袭扰，导致粮草无法按时送达，驻守将士往往要忍饥挨饿。
朱标拿起算盘，噼里啪啦打了几下，沉声道“回父皇，按每日耗粮算，最多还能撑三个月。若是开春后要继续追击，得提前让江南调粮，走运河转陆路，至少得两个月才能运到。”
朱元璋正点头沉吟，殿外突然传来急促的脚步声，伴随着唐铎兴奋到变调的呼喊“陛下！太子殿下！大喜！天大的喜事！抓住了！抓住了！”
话音未落，唐铎已经