“看来，诸位是无话可说了。”
老朱沉声开口，殿内瞬间死寂。
“一群短视之徒！”老朱猛地一拍龙椅，声如洪钟，殿内瞬间鸦雀无声。
他盯着詹徽道：“詹徽，你说岭北不可耕种？去年徐达在和林附近开垦的屯田，亩产青稞三石，你可知晓？今年春播，军户又拓荒两千亩，秋收后足够驻军用度。你坐在京师的暖阁里，怎知岭北不能种粮？”
詹徽脸色一白，像是被寒霜打了的叶子，先前的理直气壮瞬间褪去，只剩下慌乱。
他忙不迭低下头，视线死死钉在脚下的金砖上，声音也矮了三分，带着明显的底气不足：“臣……臣不知详情，只是……只是听闻其地苦寒，多有不便，故而……故而有此一说。”
那语气里的迟疑与闪躲，明摆着是承认了自己不过是道听途说，并未深究过岭北的实际情形。
先前搬出账册、引述旧例的笃定，此刻全化作了吞吞吐吐的辩解，连带着那身绯色官袍都显得有些撑不起场面。
“你不知的事多了！”老朱冷哼一声，转向任亨泰，“任亨泰，你说岭北于百姓无益？那漠北的蒙古人，难道就该永远茹毛饮血？朕派文臣儒生去，便是要教他们识汉字、懂礼仪，让他们知道大明的教化。你身圣人子弟，不想着‘柔远能迩’，反倒劝朕弃地，是何居心？”
任亨泰额头瞬间渗出细密的汗珠，顺着鬓角往下滑，连精心打理的胡须都沾了湿气。
他身子微微发颤，声音也失了先前引经据典时的从容，带着几分掩饰不住的慌乱：“臣……臣只是忧心国库，怕……怕耗费过巨，累及百姓，绝非……绝非有意阻挠陛下大计。”
这话听着恳切，却透着明显的心虚——谁都听得出，这不过是他被戳破真实心思后的托词。
先前那套“经义治国”的论调早已站不住脚，此刻只能搬出“忧国忧民”的幌子，可那发颤的声音和额上的冷汗，早已将他的窘迫暴露无遗。
“忧心国库？”老朱霍然起身，目光如刀，“你们真正忧心的，是岭北没有你们的士地，没有你们的商铺，赚不到银子，对吧？”
“尔等只知守着自家的田宅，算计着如何兼并土地、垄断商路，却不知岭北若丢，蒙古铁骑不出十年便会兵临城下！到那时，你们的商铺、良田，难道能挡得住刀枪？”
一番话掷地有声，詹徽、任亨泰等人面如死灰，再也不敢辩驳。
可仍有不识趣的御史出列，此人年纪轻轻，却摆出一副老成持重的模样，拱手道：“陛下息怒，臣以为詹、任二大人虽言辞过激，却也有几分道理。岭北距京师万里之遥，戈壁荒漠阻隔，驿站传递消息至少需半月，若有部落叛乱，或是蒙古残余势力反扑，关内援军鞭长莫及，届时恐成大祸，还望陛下三思。”
“救援不及？”一个清朗的声音从旁传来，打断了御史的话。众人转头看去，却是朱高炽，脸上不见丝毫慌乱。
他上前一步，朗声道：“诸位大人怕是忘了，徐允恭将军带去的，不仅有五千铁骑，更有贯通南北的商路规划。商队往来于岭北与关内之间，白日行商，夜晚宿营，沿途的风吹草动都逃不过他们的眼睛，这便是流动的哨所；榷场里汉商与蒙古牧民交易，三教九流汇聚，部落里的动静、首领的心思，自有好事者传来，这便是无形的眼线。”
“蒙古部落若有异动，无论是聚众议事还是囤积粮草，不出三日，消息便能传到岭北总兵府，比驿站快了何止十倍？”
“再说防务，”朱高炽语气愈发笃定，“徐将军早已定下章程，会在克鲁伦河、鄂尔浑河沿岸筑城十座，每城驻兵千人，城外挖掘壕沟，城内囤积粮草，十城之间相距不过百里，可通过烽燧传讯，互为犄角。”
“便是蒙古人真敢来犯，一座城至少能坚守十日，十城互为呼应，拖到关内援军抵达绰绰有余。当年咱大明能将蒙古鞑子赶出中原，靠的便是以战养战、以城固防，如今不过是依循旧法，诸位大人又何必过虑？”
他顿了顿，目光锐利地扫过文臣队列，声音里带着几分不容置疑的笃定：“至于诸位大人担心的‘无利可图’，更是杞人忧天。岭北的战马，比之辽东的更健壮，将来通过商路运到中原，兵部采买便能省下三成差价；草原的狐裘、羊皮，运到江南能卖出十倍价钱。江南的丝绸、茶叶，经岭北转卖到西域，利润更是翻番。到那时，榷场的商税、沿途的关税，会像活水一样源源不断流入国库，不仅足够养兵、赈灾，更能让诸位大人老家的商铺多赚几倍利润——你们在苏州的绸缎庄、杭州的茶叶铺，将来都能通过这条商路把生意做到漠北去，这难道不是利？”
“只是这利，不是靠兼并百亩良田、压榨佃户得来的，是靠打通商路、互通有无赚来的，”他加重语气，目光在几位江南出身的官员脸上停留片刻，“需要些时日铺垫，需要些魄力开拓，不知诸位愿不愿等？愿不愿让子孙后代享这份长远的红利？”
光靠什么家国大义之名，想要说服这些士绅缙绅，那是没有用的。
他们心里的算盘打得比谁都精，江山社稷的安危远不如自家田产的增减来得实在，圣人教