济州岛的水师驻地，汤和捏着南京来的密信，指节都泛了白。信纸被他揉得皱成一团，上面“北洋水师全力探美洲”“抽调东海水师精锐”的字眼，像针似的扎得他眼睛疼。“胡闹！简直是胡闹！”汤和猛地将信摔在案上，嗓门大得震得帐外的亲兵都缩了缩脖子。他当了一辈子将军，从鄱阳湖跟着老朱打陈友谅，见过多少弟兄死在水里？朱高炽那胖小子倒好，为了个虚无缥缈的“美洲”，要把水师儿郎的命往太平洋里填！“备船！立刻回南京！”汤和扯过披风，大步流星地往外走。他不管什么君臣礼仪，也不管什么圣意难违，今天非得跟老朱掰扯清楚——水师是用来守海疆的，不是用来给皇孙当“探路石”的！更何况水师都督府新立，这些经验丰富的水师将士，那可都是宝贝——从鄱阳湖跟着打陈友谅的老卒，到跟着郑和下西洋的水手，再到近年打倭国、守朝鲜练出来的精锐，哪一个不是在水里泡了十年八年，懂看风识浪，能操炮驾船？水师都督府刚把架子搭起来，正缺这些能带队、能教新兵的老手，指望着他们将来撑起从东海到北洋的偌大水师，教出一批批能出海、能打仗的新卒，把水师的根基扎稳。现在倒好，要把他们派去探索美洲那鬼地方，船没个准数，航线没个谱儿，连能不能活着回来都不知道，这不是拿宝贝当柴火扔，拿将士的命当赌注赌吗？将来水师没人带、新兵没人教，偌大的海疆谁来守？真等倭寇、蛮夷打过来，难道让一群没经验的毛头小子去送死？三日后，南京城的朝阳刚爬过城墙，汤和的船就靠了岸。他连盔甲都没卸，带着一身海风的咸腥味，直接往皇宫闯。侍卫们见是这位开国老将，没人敢拦，只能一路小跑地去通报。御书房里，朱元璋正对着岭北的舆图皱眉，朱标在一旁批注奏折，朱高炽则站在角落，手里拿着个大鸡腿慢慢啃着。朱雄英则是一如既往地坐在角落里，他现在年纪也不小了，开始参政议事，不过很多时候都是选择默默倾听。听到侍卫说“汤和将军求见”，老朱抬头笑了笑：“这老东西，果然来了。”“宣他进来。”汤和一进门，一股怒气就冲了进来。他对着朱元璋和朱标草草行了个礼，连腰都没弯到底，眼睛就直勾勾地盯着朱高炽，像是要喷出火来。“陛下！太子殿下！”汤和的声音又粗又哑，带着海风的凛冽，“臣听说，您要让北洋水师去探什么美洲？还要抽东海水师的精锐？您知不知道那地方有多远？多危险？”朱元璋没说话，只是指了指旁边的椅子：“坐下说，急什么。”“臣坐不住！”汤和梗着脖子，唾沫星子溅了一地，“那太平洋是什么地方？风比刀子利，浪比山还高！去年北洋水师去勘察加，五十个弟兄去，回来就剩十一个，还有八个冻坏了腿！现在要去美洲，比勘察加还远十倍！那不是探路，是送死！”他猛地转向朱高炽，手指几乎戳到对方鼻子上：“胖殿下！您年纪小，不懂水师的苦！那些弟兄不是木头，是爹生娘养的！您一句话，就要他们驾着船往死海里闯？您对得起那些跟着您打倭国、破朝鲜的弟兄吗？”朱高炽慢慢咽下嘴里的鸡腿，擦了擦嘴角，语气平静：“汤老，我知道水师辛苦。可美洲有能让百姓吃饱饭的粮种，有能让大明富起来的矿产，不去，将来百姓饿肚子，边疆缺军饷，您就对得起天下人吗？”“少跟老夫来这套！”汤和气得吹胡子瞪眼，“什么粮种？什么矿产？都是你编出来哄陛下的鬼话！老夫在水师待了四十年，就没听说过什么‘亩产三十石’的庄稼！你要是真有本事，就自己带队去！别躲在京城，让弟兄们替你送命！”这话一出，御书房里瞬间安静了。朱标皱起眉头，想开口劝，却被朱元璋拦住了。老朱看着汤和，眼神里带着几分无奈，又有几分理解：“老汤，你别急。高炽说的粮种，不是瞎编的。他带回来的西域残卷，上面画得清清楚楚，还有北洋水师的斥候，在勘察加与土著接触过，东边确实有一个广袤无垠的新大陆，甚至有人见过类似的作物。”“陛下！”汤和急了，“残卷能信吗？斥候的话能信吗？万一那粮种根本不存在，万一美洲就是片冰原，咱们的水师岂不是白白牺牲了？”“牺牲？”朱高炽忽然开口，语气依旧平静，却带着一股不容置疑的力量，“汤老，当年您跟着爷爷打天下，鄱阳湖一战，死伤了多少弟兄？难道因为有牺牲，就不打陈友谅了？就不救天下百姓了？”汤和一愣，张了张嘴，却没说出话来。他这辈子打过无数硬仗，最不怕的就是牺牲，可他怕的是“无谓的牺牲”。“我不是要让弟兄们去送死。”朱高炽继续道，“北洋水师会先造更结实的船，会先探更短的航线，会带着足够的粮草和药品。每一步都稳扎稳打，绝不会冒进。”“而且，我已经跟俞通渊说好了，等他们做好准备后，将来探索美洲的船队，我会亲自去。”“你？”汤和瞪大了眼睛，像是听到