“人在旗在”的誓言在地道中回荡，短暂地压下了恐慌的浪潮，但头顶的死亡阴影并未散去。鬼子的搜索和挖掘如同跗骨之蛆，持续不断。沉闷的挖掘声、探雷器的嗡鸣、汉奸的吆喝声，像钝刀子割肉，日夜折磨着地底幸存者的神经。
粮食储备在以肉眼可见的速度下降。林书远将配给压缩到了极限，每人每天只有一小碗稀得能照见人影的杂粮糊糊和半个拳头大的硬饼。伤病员的状况开始恶化，高烧、感染、伤口溃烂…缺医少药的困境下，老徐急得满嘴燎泡，只能眼睁睁看着几个重伤员在痛苦中耗尽了生命。地道里弥漫着绝望和伤口**的混合气味。
压力之下，内部矛盾也开始滋生。
“凭什么他们（指核心战斗人员）还能多吃一口饼？”一个饿得眼窝深陷的盐工家属在角落里低声抱怨，立刻被旁边的人捂住嘴。
“小声点！不要命了！”
“再这样下去…不用鬼子挖…咱们自己就饿死了…”压抑的议论如同地底的暗流。
李山河将一切看在眼里。他知道，光靠口号撑不了多久。必须打破这令人窒息的僵局！必须让鬼子付出代价！哪怕只是小小的代价！
转机，出现在一次看似偶然的监听。
负责日夜监听东侧三号观察孔附近动静的侦察兵“土拨鼠”（擅长辨别土层声响），在一次长时间的屏息倾听后，激动地爬回指挥所
“营长！有发现！鬼子…鬼子不是在挖壕沟！他们在挖…挖一个很大的竖井！就在离咱们三号观察孔不到十丈（约30米）的地方！听声音…像是想直着往下打！打穿咱们的地道顶！”
竖井？！直插地道顶部？！
李山河等人脸色剧变！鬼子改变了策略！他们放弃了广撒网的挖掘，转而集中力量，企图用垂直竖井的方式，像da桩机一样，直接凿穿泰山营的地道穹顶！一旦被凿穿，鬼子可以灌水、灌烟、灌毒气，甚至直接派兵强攻！地道防御体系将瞬间崩溃！
“能确定位置和深度吗？”李山河声音急促。
“大致能！”土拨鼠肯定道，“他们用的是机械（可能是小型柴油钻机），声音很有规律！现在深度…大概离地面有三丈（约10米），离咱们地道顶的土层…估计还有五六丈（15-18米）！他们速度不慢！照这样下去，最多三天…”
三天！时间紧迫！
“不能让他们打穿！”铁算盘独眼赤红，“我带人从侧面挖过去！炸了他们的钻机！”
“不行！”林书远立刻反对，“太冒险！竖井周围肯定有鬼子重兵把守！而且我们不知道竖井的具体结构，挖偏了就是送死！”
地道里陷入短暂的死寂。头顶那规律而沉闷的钻探声，如同死神的脚步，清晰可闻。
李山河走到沙盘前，看着代表三号观察孔的位置，又看看旁边那条标注为“塌陷风险”的旧矿道（之前挖掘军火库时发现的）。一个极其大胆、近乎疯狂的念头在他脑中闪现！
“我们不挖过去…”李山河眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“我们…让他们自己塌下来！”
他指着沙盘上那条紧邻鬼子竖井挖掘点的、标注着“塌陷风险”的旧矿道“这条旧矿道，结构不稳，支撑腐朽。鬼子在上面打竖井，巨大的震动本身就是隐患！如果我们…在旧矿道的关键支撑点，埋下我们所有的炸药（军火库所得）！等鬼子钻机打到最深处、震动最大的时候…引爆！人为制造一场塌方！把鬼子的竖井…连人带机器…全埋进去！”
以其人之道，还治其人之身！用塌方，埋葬鬼子的钻探！
众人倒吸一口凉气！这计划太冒险了！且不说在鬼子的眼皮底下潜入旧矿道埋设炸药的风险，单是引爆时机就难以把握！稍有不慎，塌方可能波及自己的地道！而且，一旦失败，将彻底暴露地道位置和意图！
“营长！这太险了！”老六担忧道。
“险？还有比等死更险的吗？”李山河声音冰冷，“这是我们唯一的机会！炸掉钻机，至少能拖延鬼子十天半个月！为我们争取时间！”
“我同意！”铁算盘第一个站出来，独眼中闪烁着狠厉，“我带人去埋炸药！老子跟这些挖坟的畜生拼了！”
“我也去！”老六咬牙道，“地形我熟！”
林书远看着沙盘上那条危险的旧矿道和代表鬼子竖井的点，飞快地计算着距离、炸药量和可能的塌方范围。“计划可行…但必须精确！炸药必须埋设在旧矿道顶板最薄弱、与竖井震动传导最直接的关键节点！引爆时机必须卡在钻机冲击力最大的瞬间！这需要…一个不怕死的人，抵近监听，精准判断！”
“我去！”负责监听的“土拨鼠”毫不犹豫地站出来，瘦小的脸上带着决绝，“没人比我更熟悉那钻机的声音！我能听出它什么时候打到最深处，震动最强！”
一个由铁算盘（指挥）、老六（爆破）、土拨鼠（监听）、外加五名身手最好、胆大心细的老兵组成的敢死队迅速成立。他们携带了泰山营所有的炸药（约二十公斤***和集束手榴弹）和简易的定时****（用怀表和***改装，极不可靠，需手动点燃）。
行动在当晚展开。