宁国府，宗祠内贾玌立于祠堂正中央，神色端肃，目光缓缓巡睃堂内罗列的祖宗牌位，而后转过身来，看向一旁侍立的贾蓉：“蓉哥儿，这祭祖诸事可都料理停当？”贾蓉赶忙趋前一步，垂手恭然答道：“回二叔的话，俱已筹备周全。那祭品、香烛、礼器皆依规制摆放齐整，其余众人也都陆续到齐了，只等大老爷、老爷还有老太太他们从宫里回来，便好开祭。”贾玌微微颔首，口中念道：““国之大事，在祀与戎’，此等关乎宗庙社稷之事，从古至今，皆容不得半点轻忽。”稍顿，又道：“那便且候着吧，想来这个时候，他们也该到了。”......未几，外头传来一阵嘈杂人声，紧接着一小厮匆忙入内通禀：“侯爷，大老爷、老爷、老太太他们回来了。”贾玌微微点头，吩咐道：“知道了，速去知会族中众人，预备祭祖。”贾蓉领命而去，须臾间便将消息传开。不多时，贾府阖族众人纷纷来到宗祠。贾蓉代贾玌迎上前去，先向贾母、贾赦、贾政等人行礼，而后笑道：“老祖宗、大老爷、二老爷，祭祖诸事族长皆已安排停当，就等诸位回来，便可启祭啦。”贾母微微点头，目光在宗祠内外环顾一圈，不禁感慨万千：“今年玌哥儿得封侯爵、元春又晋封贤德妃，我贾府可谓荣耀至极。这祭祖之礼，更当办得隆重庄严，一则告慰祖先在天之灵，二则祈愿祖宗庇佑我贾府福泽绵延、昌盛不绝。”众人皆低声应和：“老祖宗所言极是。”此时，贾玌款步上前，立定主祭之位。贾赦与贾政二人也赶忙趋步向前。贾宝玉站在后排，此前因受了重责，卧床将养许久，直至今日才勉强能下地行走。虽说身子尚显虚弱，可精神却异常兴奋，瞧着眼前这从未见过的庄重场面，满心都是新奇之感。往昔祭祖，他总觉乏味无趣，故而心不在焉，今日却好似换了个人，不住地左顾右盼。一会儿抬头瞅瞅祠堂高悬的匾额，一会儿又低头瞧瞧地上陈列的祭品，心里暗自思忖：“这祭祖的规矩恁般繁杂，也不知祖宗们在天上，可真能瞧见咱们这般忙活。”正想得入神，忽听一道低沉且严厉的声音在耳畔炸响：“不好好站定，在这儿东张西望作甚？”贾宝玉闻声，浑身猛地一颤，忙不迭挺直身子，脑袋一低，再不敢稍有动弹。他偷偷用眼角余光觑向来人，只见贾政面色阴沉似水，目光如利刃般射将过来。贾政见贾宝玉这副不成器的模样，又瞧了瞧一旁神色镇定、规规矩矩站着的贾琮，顿时怒从心头起，压低声音斥骂道：“你这孽障！祭祖乃是何等庄重肃穆之事，你竟敢如此轻慢无礼，当真朽木不可雕也！”贾政这一顿低声叱骂，直把贾宝玉吓得愈发瑟缩。周围族人们虽都竭力维持着肃穆之态，但还是有几道不易察觉的目光悄然投了过来。可惜贾母与王夫人不敢向贾政提及进宫朝见贾元春时，元春对宝玉的那些忧虑之语，否则若让贾政知晓贾元春对贾宝玉如此失望，只怕……贾玌站在主祭位上，听到后面动静，转头看去，见贾政正在训斥贾宝玉，且余怒未消，便轻声劝道：“二老爷，祭祖吉时已至，切莫因些许小事误了这头等大事！”贾政听了，虽说心中怒火未熄，却也明白祭祖之事耽搁不得，只得冷哼一声，又压低声音狠狠呵斥贾宝玉：“且记着，回去再跟你算账！”贾宝玉吓得脸色煞白，赶忙把头埋得更低，大气儿也不敢出。贾政哼了一声，当即扭头，正欲举步前行，却似突然想起什么，又猛地立定脚跟。他眉头微蹙，目光缓缓扫过一众贾家后辈子弟。贾政喃喃自语道：“怎的总觉着少了一人？到底是谁呢......”“环儿？！！”他难以置信，又仔细打量一遍，确证贾环当真不在场，登时脸色变得越发阴沉，心中又是恼怒又是惊愕，急忙快步走到贾玌身旁，低声问道：“玌哥儿，这环儿怎的不见？今日祭祖这般重大的事儿，他为何不来？”贾玌见贾政神色凝重，微微犹豫了一下，旋即抬起头来，目光坦然地望着贾政，轻声反问道：“二老爷，您可还信得过侄儿？”贾政一怔，显然没料到贾玌有此一问。他眉头微皱，语气中隐带几分不悦：“玌哥儿，你这话是何意？我自然信得过你。如今你在贾府挑着大梁，我岂会不信？”贾玌点点头，神色平静，话语间却透着几分深意：“既然二老爷信得过我，那便烦请暂且莫要追问。我所做的一切，皆是为环兄弟着想。只是此事说来话长，眼下实在不便明言。待之后二老爷可去侯府观之便可知晓一切！”贾政听闻，眉头皱得愈发紧了，自打贾玌把贾环带往侯府，这都过去数月有余，如今竟......想到此处