七月廿三，骤雨初歇。太子河面浮着碎冰般的阳光，水位线在青石上褪出三尺泥痕。贾玌负手立于河岸高处，玄色披风被晨风吹得猎猎作响。他望着河对岸朦胧的山影，眼中闪过一丝锐利的光芒："传令——全军渡河！""呜——"低沉的号角声划破天际，早已蓄势待发的庆军如同苏醒的巨兽，开始有序渡河。河面上，百艘战船首尾相连，临时搭建的浮桥在工兵熟练的操作下延伸向对岸。先登营将士率先涉水而过，神策营精锐紧随其后，铁甲在阳光下泛着寒芒。"报——！"前锋哨骑飞马来报："镶蓝旗以跨过太子河，向东北方向溃逃，苏瑾言将军率大军追击！"“倒是演得卖力。”贾玌呵笑一声，随即翻身上马。这出大戏演得不错——苏察阿礼按贾玌的吩咐将镶蓝旗带往抚顺方向。——————盛京大政殿内，皇太极手中的军报"啪"地落在金砖上。镶蓝旗弃守本溪的消息与贾玌渡河的急报同时送到，像两把尖刀插进他的肺腑。"苏察阿礼这个懦夫！"齐尔哈朗一脚踹翻鎏金香炉，"说什么粮草不足......""够了！"皇太极突然暴喝，声音在空旷的大殿里回荡。其实打到现在，所有人心里都门清——大清，已经山穷水尽了！自折戟西平堡时，国库就已榨干，可登上汗位的皇太极不甘心，硬是薅空了整个辽东，征收各女真部族的最后一点余粮，进攻朝鲜，这才勉强拉起十几万大军。可随着辽阳一败，精锐尽丧，后勤彻底崩溃！镶蓝旗的后勤早就开始断粮了，再不退兵，等待他们的，只能是活活饿死。而如今盛京的情况更糟——皇太极御驾亲征辽阳时，带走了近半的军备辎重，如今城内的存粮，恐怕都撑不过两月之久……"诸位。"皇太极忽然开口，声音出奇的平静，"你们说，朕现在……该怎么选？"没人敢回答。齐尔哈朗握紧拳头，咬牙上前："皇上，不如让末将率兵突袭贾玌的中军！就算玉石俱焚，也要让庆狗知道，我大清还没亡！"范文程眉头紧锁，依旧坚持自己此前的提议，退回赫图阿拉——！"皇上，盛京虽危，但若突围北上，未必没有东山再起的转机......"多尔衮冷哼一声："范先生说得轻松！盛京一丢，贾玌必定会一路追击，到时候我们在赫图阿拉又能苟延残喘几日？"说罢，多尔衮上前一步，拳头捏得咯咯作响："皇上！臣请战！盛京若弃，从此大清再无逐鹿之力！""多尔衮！"皇太极极为头疼，冲着多尔衮厉喝，"你难道还看不清局势？！""臣看清了！"多尔衮目赤如火，"若撤回去，不过是等死！八旗耗尽，辽阳一败，府库空了，粮草断了，难道回去便有力气重振金国？"殿内空气凝滞如铁。多尔衮这一声怒吼，犹如掷地惊雷，砸得整个大殿鸦雀无声。齐尔哈朗低垂着头，目光闪烁，而范文程则长叹一声，不再言语。所有人都屏住了呼吸，等待着皇太极的回应。皇太极的手指死死握紧御座的龙首扶手，金漆被他掐得咯吱作响。他盯着多尔衮，心中的怒火翻涌而上——曾几何时，这个曾经对他俯首帖耳的弟弟，竟敢如此高声反驳自己？——大汗的权威，似乎在这一刻，已然摇摇欲坠。他缓缓眯起眼睛，冰锥似的目光在众臣脸上一一扫过，最后停在了殿外那轮红得刺眼的残阳上。山穷水尽，何去何从？良久，他终于开口，语气冷得彻骨："都给朕……退下。"众人愕然抬头。范文程还想再劝，却见御座之上的那道身影疲惫地挥了挥手，仿佛整个人都被抽空了力气。——他不再是那个意气风发、挥斥方遒的雄主，而只是一个陷入绝境的困兽。殿门沉重合上，最后一缕夕阳被生生掐断。皇太极独坐御庭，冷汗浸透龙袍。他望着自己颤抖的指尖，忽觉胸口一阵绞痛——恍惚间，竟见努尔哈赤的魂影立于案前，那双曾令建州震颤的眼睛，如今只剩失望。"父汗......"他踉跄起身，金冠坠地。幻影如烟消散，唯余窗外乌鸦凄厉的啼叫。——天命，难道真要绝于此？......子时三刻，神殿。铜铃在黑幡间摇晃，发出令人心悸的声响。老萨满身披熊皮，脖颈上挂着七枚骨制的铃铛。见皇太极到来，他浑浊的眼中闪过一丝怜悯："皇上要问天意？""朕要知道，大清还有没有转机。"皇太极的声音嘶哑得可怕。萨满长叹一声，从祭坛下取出龟甲和蓍草。他点燃特制的香料，青烟缭绕中开始念念有词。龟甲在火上烤得噼啪作响，裂纹渐渐显现！"如何？"皇太极急切地问道。