奥兰对侯爵转过头，用前所未有的严肃语气对女儿说。
“艾薇儿，你听到了。雷洛伯爵并非传闻中的暴虐之徒，他年轻有为，实力强大，更是公国未来的支柱。嫁给他，不是委屈你。现在，你自己做决定。如果你依旧不愿意，我不会再逼你。”
一时间，所有人的目光都聚焦在了艾薇儿身上。
她抬起头，再次看向雷洛。
阳光透过巨大的落地窗洒进来，落在他身上，仿佛为他镀上了一层淡淡的金辉。
他没有说话，只是安静地看着她。
她想起了他驾驭风暴狮鹫王从天而降的身影，想起了他轻描淡写逼退强敌的从容，想起了他面对自己恶毒言语时的宽容和此刻的尊重。
那个谣言中面目可憎的形象，在这一刻彻底分崩离析，碎成了粉末。
艾薇儿的脸颊再次升温，但这次不再仅仅是羞愧，还夹杂着一丝莫名的悸动。
最终，在父亲和雷洛的双重注视下，她几乎微不可查地点了点头，从喉咙里挤出一个比蚊子哼哼还小的音节。
“嗯。”
声音虽小，但在安静的会客厅里，却清晰可闻。
奥兰多侯爵脸上终于露出了如释重负的笑容。
雷洛也微笑着颔首。
“既然如此，那这件事就这么定下了。一个月后，送上正式的聘礼，并与您商议婚礼的具体事宜。”“好！好！”
奥兰多侯爵心情大好。
“我必将以最隆重的礼节恭候！”
正事谈妥，雷洛没有过多逗留。
他起身告辞，在奥兰多侯爵父女的陪同下走出了城堡。
广场上，风暴狮鹫王“暴风”早已等候多时，它舒展着黄褐色的铁羽，发出一声低沉的嘶鸣。不远处的空中，金龙太阳的身影也缓缓降下，庞大的身躯带来了强烈的视觉冲击。
雷洛翻身跨上暴风的脊背，最后回头看了一眼。
艾薇儿正站在城堡的台阶上，有些失神地望着他。
四目相对，女孩儿的脸颊又是一红，匆忙低下了头。
雷洛嘴角微扬，不再言语。
“暴风，我们走。”
随着一声嘹亮的鹰唳，风暴狮鹫王振翅高飞，卷起一阵狂风，瞬间冲上云霄。
雷洛一行化作天边的黑点，逐渐消失在云层之后。
城堡台阶上，艾薇儿依旧怔怔地望着天空。
直到父亲奥兰多侯爵低沉的声音在耳边响起，她才猛地回过神来。
“现在，可以告诉我，你为什么要离家出走了吧？”
奥兰多侯爵脸上的笑容消失不见，取而代之的是一片冰冷的严肃。
这才是白沙港真正的主人，那个在惊涛骇浪中建立起庞大家业的铁腕侯爵。
艾薇儿身体一颤，不敢与父亲对视，低下了头，声音细若蚊纳。
“我……我听说了一些关于雷洛伯爵的……谣言。”
“谣言？”
奥兰多侯爵冷哼一声，转身对身后的骑士队长下令。
“邓肯，去查。我要知道是哪个不长眼的东西，敢在我的地盘上编排白沙家族的爱婿。把事情的来龙去脉，给我查个水落石出！”
“是，侯爵大人！”
邓肯骑士躬身领命，迅速离去。
邓肯的效率极高，不到一个小时，他就带着调查结果回到了侯爵的书房。
“大人，已经查清楚了。”
邓肯回道。
“是邻近蔚蓝湾的克鲁子爵长子，他一直倾慕小姐，求亲不成便心生怨恨。这次听闻您要与黑石领联姻，便花钱收买了小姐的一名贴身侍女珍妮，让她在小姐耳边散布谣言，将雷洛伯爵丑化成一个又老又丑，摧残了上百名少女的恶魔。”
“克鲁子爵那个不成器的儿子？”
奥兰多侯爵眼中闪过一丝狠厉的光芒。
“他现在人呢？”
“还在港口的“美人鱼之吻’酒馆里喝酒，可能在等我们的笑话。”
“很好。”
奥兰多侯爵冷笑一声。
这件事绝不能传到雷洛伯爵的耳朵里，否则奥兰多家族的脸面就丢尽了。
他必须用最快的速度，把这件事处理得干干净净。
他看着邓肯，语气森然。
“找几个手脚干净的佣兵，打断他一条腿，再丢进城南的粪坑里泡上一夜。”
“派人告诉克鲁子爵，管好自己的儿子，白沙港不是他能撒野的地方。”
“至于那个叫珍妮的侍女。”
奥兰多侯爵的声音里不带一丝温度。
“套上麻袋，嘴里塞上破布，直接沉到外海喂鲨鱼。我奥兰多家族，不养背主的狗。”
邓肯骑士的眼皮跳了一下。
“遵命，大人。”
书房的门被关上，隔绝了外界的一切。
艾薇儿站在门外，听着父亲那不带丝毫感情的命令，脸色煞白，浑身冰凉。
她第一次如此清晰地认识到，贵族的温情与优雅之下，隐藏着何等冷酷与决绝的现实。
三天后。
黄昏，黑石领。
暴风缓缓降落在黑石堡前方的广场上，