被群狼环伺的巨兽。
所有猎食者都在观望、试探，都想从它身上撕下一块肉来。
如果处处防守，畏首畏尾，只会让敌人觉得你软弱可欺，从而招来更疯狂的攻击。
唯有选择一个目标，以雷霆万钧之势，将其彻底打残、打怕，用一场酣畅淋漓的胜利震慑住所有心怀叵叵的窥伺者，才能换来喘息和发展的空间。
艾登大公眼中的忧虑与疲惫一扫而空，取而代之的是一股久违的、属于沙场宿将的昂扬战意。“说得好！”
他猛地一拍桌子，发出沉闷的响声。
“打得一拳开！就拿雄狮公国开刀！”
他的声音里充满了强大的自信和一丝不屑。
“雄狮公国那头老病狮，年轻时就不是我的对手。现在老得爪牙都钝了，还敢主动挑衅。既然他把脸伸了过来，我这一趟去南境，就要把他这头狮子彻底摁死在战场上！”
雷洛点头表示赞同。
“父亲说的是。战事一旦拖入泥潭，旷日持久，不仅会极大消耗公国的力量，更会给光明教廷留下从容布局、直接介入的借口和时间。”
“没错。”
艾登大公站起身，在房间里踱了两步。
“速战速决。在你完婚之后，我立刻出发。此战，必须打出我们雷龙公国的威风，要让整个大陆都看看，雷龙公国绝不是任人拿捏的软柿子！”
父子二人相视一眼，沉重的压力在这一刻化作了清晰而果决的行动方略。
公国这艘风雨飘摇中的大船，这一刻在迷雾中校准了航向。
商议已定，雷洛便告辞离开。
空旷的会议室里，艾登大公独自一人站在原地，又将那句话低声念了一遍。
“打得一拳开，免得百拳来……”
他越想，越觉得这句话充满了朴素而深刻的智慧，仿佛蕴含着某种直指事物本质的法则。
他看着儿子离去的方向，嘴角勾起一抹欣慰的弧度。
这个儿子，已经远远超出了他的期望。
两天后，黑石领终于迎来了远方的客人。
白沙侯爵奥兰多的送亲队伍，如一条色彩斑斓的长龙，出现在了北境苍茫的地平线上。
旗帜飞扬，车马粼粼，为这片粗犷萧瑟的土地带来了一抹亮色。
黑石堡外十公里，雷洛勒住风暴狮鹫王“暴风”的缰绳，停下了脚步。
在他的身后，是整整齐齐的月光骑士团。
三十名狮鹫骑士盘旋在空中，两百名飞马骑士组成的方阵如厚重的白云落在地面。
队列整齐，鸦雀无声，只有猎猎作响的黑石领旗帜在风中飘扬。
这是雷洛亲手打造的王牌部队，亲自带领他们出城十公里迎接，足以体现黑石领对这次联姻的诚意。车队越来越近，为首一名身着华服、面容儒雅的贵族，正是白沙侯爵奥兰多。
“奥兰多侯爵，一路辛苦。”
雷洛翻身下坐骑，动作干脆利落。
奥兰多侯爵也连忙下马，脸上带着热情的笑容。
简单的寒暄之后，雷洛引着送亲队伍向黑石堡行去。
当队伍抵达城堡时，宏伟的城堡大门早已敞开。
艾德带领着黑石领骑士们在两侧列队，而在城堡的台阶之上，艾登大公正负手而立。
他并未穿戴繁复的公爵礼服，而是一身精良的黑色戎装，腰间佩戴着那柄象征着公国最高武力的神奇“雷霆之怒”。
他神情肃穆，不怒自威，强大的气场让整个城堡前的广场都变得庄重起来。
奥兰多侯爵心头一凛。
艾登大公亲自出迎，其背后传递的信号不言而喻。
这既是对白沙家族的重视，也是对所有潜在的敌人，一次无声而强硬的宣告。
黑石领与白沙领的联姻，是在雷龙公爵的亲自见证下完成的。
奥兰多侯爵连忙上前，抚胸行了一个标准的贵族礼。
“参见大公。”
“奥兰多，你就不必多礼。”
艾登大公走下台阶，亲自扶起了他，脸上露出一丝笑容。
“欢迎来到黑石领，我的亲家。”
一声“亲家”，瞬间拉近了彼此的距离，也为这场联姻，增添了几分人情味。
夜晚，盛大的篝火宴会在黑石堡拉开了帷幕。
城堡的宴会厅虽已足够宽敞，却远不足以容纳白沙港远道而来的送亲队伍。
雷洛索性下令，将宴席直接设在了星空之下。
数十堆巨大的篝火熊熊燃烧，跳动的火焰将夜空染成一片温暖的橘红色，也映亮了每一位来宾的脸庞。长条形的木桌上铺着粗麻布，摆满了烤得滋滋作响的全羊、散发着浓郁香气的麦酒，以及各种北境特有的浆果与奶酪。
空气中弥漫着肉类的焦香、酒液的醇厚和松木燃烧的噼啪声，气氛热烈而豪放。
白沙港的贵族们起初还有些拘谨，但很快便被黑石领骑士们的热情所感染。
当艾德队长举着一个几乎有半人高的酒桶，挨个为他们满上麦酒时，那点属于南方贵族的矜持，也就在震耳的欢呼声中烟消云散了。
然而，真正让他们感到震撼的，