考生们被引入一个巨大的院落，这里，如同一座巨大的蜂巢，密密麻麻地排列着上千个独立的小隔间。这，便是传说中的“号舍”。
每个号舍，空间都极为狭窄，仅能容纳一人。里面只有两块木板，一块白天当桌案，晚上当床板。吃喝拉撒，都将在这方寸之地解决。
考生们找到自己的号舍，坐定之后，便有专门的官员，开始分发试卷。
试卷是用厚实的宣纸制成，由礼部统一印刷，密封在牛皮纸袋中。
当试卷发到手中，封条撕开的那一刻，这场决定命运的战争，才算真正打响。
一时间，众生百态，尽显无疑。
有的考生，拿到试卷后，立刻迫不及待地展开。当他们看到题目时，脸上瞬间露出狂喜之色。显然，这题目，正是他们之前苦心准备过的方向。他们甚至来不及研墨，便先拿起炭笔，在草稿纸上，飞快地罗列着提纲，文思泉涌，下笔如飞。
有的考生，则截然相反。他们看到题目后，先是眉头紧锁，随即脸色变得煞白，豆大的汗珠，从额头上滚落。这题目，完全超出了他们的知识范围，偏僻而又刁钻。他们枯坐半晌，脑中一片空白，最后只能发出一声绝望的叹息。