“好肥的老鼠啊，做成肉干不好吗？”
“嘘，快点拿去庄园外烧掉吧，管家老爷特意叮嘱过，这些老鼠身体里可能有疫病，不准我们进行食用呢。”
高斯两人来到庄园附近，刚好庄园里两个仆人提着一袋东西，交流着路过。
他收回目光，若有所思。
跟随商队继续进入庄园内。
庄园被高大的石墙环绕，墙外是连绵起伏的金色麦浪，墙内则是铺着平整石板的整洁道路，处处彰显着秩序与财富。
在庄园内，迎接他们的是一位身着笔挺侍者服饰的老管家。
“尊敬的两位冒险者，欢迎光临麦谷庄园。此处隶属于尊贵的灰岩男爵海登·沃克阁下。鄙人霍文，是此地管家。”老管家霍文的声音平和而清晰，带着恰到好处的敬意。
高斯向其出示了任务委托文件，余光瞥见送他们来的商队正与庄园的小管事治谈收购事宜。而霍文管家却并未移步，或许在他心中，解决鼠患威胁的两位青铜级冒险者，其分量远超一笔寻常交易，又或许，他只想尽快解决这个麻烦。
至于霍文口中的海登男爵，正是灰岩镇的领主，镇上的赋税最终都流入这个家族的金库。
难怪从远处望过来，这庄园的规整与繁华远超寻常村落，原来是领主私产。
不过在高斯收集的情报中，男爵家族成员常年定居在繁华的巴瑞城，只是偶尔才会回到灰岩镇视察产业“请随我来。”霍文在前引路，带着两人步入庄园深处。
“男爵大人一向礼遇冒险者，特意嘱咐我等，若有冒险者拜访，需用心招待。厨房已准备好午餐，还请二位先用餐，稍晚些再开始执行委托也不迟。”
“感激不尽。”
高斯与阿莉娅交换了一个眼神。
他们心知肚明，霍文口中的“冒险者”只是特指他们这样的职业者。
看看门口那些持长枪、披护甲、神情肃穆的精锐卫兵就清楚，寻常底层冒险者恐怕连这庄园的大门都进不来。
一路行走，高斯的目光扫过庄园内精心修剪的花圃、流淌着清水的石渠、高大的风车磨坊以及坚固的石墙。
如此富庶的庄园，想必应该也有职业者守卫。
为何还要额外委托他们？高斯心中掠过一丝疑问，但并未贸然开口。
或许是贵族与公会间的某种合作？又或者，对于庄园而言，能用金币解决的问题，都不值得动用自家的守卫力量。
来到庄园中央的别墅。
两人被引入一间偏厅用餐。虽说是偏厅，其奢华程度却远超高斯在这个世界所见，富丽堂皇的精美雕饰、悬挂在墙上的巨大鹿头标本、长长的胡桃木餐桌。除了他们，只有静候一旁、随时听候召唤的几名仆人。贵族的生活，管中窥豹，果然极尽奢靡。
即使这庄园主人一年也来不了几次，庄园内的排场却丝毫不减。
可惜，等到菜肴端上来，却让高斯稍有失望。
并非味道不佳，事实上味道相当可口，只是用的食材非常普通，其惊艳程度不如初次在“萤火虫厨房”的体验。
他原以为贵族家的伙食会更胜一筹，看来是想多了。招待他们这样的“外人”，自然不会动用珍馐食材。
有点可惜。
短暂的客套后，高斯和阿莉娅便专心享用起来。
其中又以高斯吃得最多。
【蓄能腺体】的天赋确实让他的胃口远超常人。
餐毕，高斯和霍文切入正题。
“那处地窖距离庄园约四公里，位于一座废弃教堂的地下。”霍文管家取出一张地图，精准地标注出位置。
“不知何时被一群鼠人占据，近来庄园内老鼠数量激增，应该也和它们有关。”
其实任务文件上也有精确坐标，但委托方在场，必要的沟通流程还是不可或缺。当然，这流程也有好处，至少换来了一顿味道不错的热饭。
又和管家沟通了一番细节。
稍事休息，两人登上庄园提供的马车，向废弃教堂驶去。
“两位大人，沿着这条土路向前就是教堂了。”车夫在距离目的地还有一段路时便停下了车，语气带着歉意。“小人只能送二位到这里。若需用车，请到前方那棵大橡树下寻我。”
见到车夫畏畏缩缩的样子，两人并不在意。
点头同意他离远些。
鼠人对他们构不成特别致命的威胁，但对普通人而言，尤其是数量超过七十只的鼠人群体，无疑是可怕的灾难。
高斯看向面前环境。
明明是阳光炽烈的午后，这片区域却弥漫着一股阴森之气。
周遭的树木诡异地枯死凋零，不合时节的黄褐色枯叶厚厚地铺满了地面。
高斯发动了【洞悉技巧】，感官瞬间变得无比敏锐，周遭的信息如潮水般涌入感知。
左前方泥泞中，有类似老鼠走过留下的痕迹。
那棵树的斑白树皮上有啮齿动物啃咬的痕迹，树根处有几粒指甲盖大小的黑色粪便。
“活动范围很大。”高斯低语。“这里离教堂应该还有近两百米。”
“是鼠群干的。”阿莉娅的声音透过防毒