隆庆二年冬，皇城坤宁宫。
宫内烧着地龙，侍候的太监宫女们皆冒了薄薄一层汗，唯有躺在床上的江清棠仍觉周遭寒意不减，蜷着身子缩成一团。
虚幻不清的梦境中，漫天黄沙飞扬。
江清棠站立于尸身血海中，她看见不远处的两队人马在厮杀，她的二兄江昴也在其中。
江昴浑身被血浸透，握着那把阿耶送他的长枪与敌奋战。
突然，一把长剑从其背后穿过，江昴奋力一挣，转过身砍下身后人的脑袋，随后支撑不住半跪于地。
江清棠很想冲过去扶起她的二兄，可在梦里，她喊不出声，更走不出一步。
嘴角淌血的江昴握紧手中的长枪，笑着转头看向江清棠，“三娘莫怕，二兄说过，会护你一辈子，如此，二兄……也不算食言。”
在梦里，一切声音都变得如此清晰，江清棠心痛如绞，悔恨与自责涌上心头，就快要将她整个人尽数吞没。
“娘娘，娘娘？”
候在塌前的冬珠见江清棠眉头紧蹙，神情痛苦，试着轻轻晃了晃江清棠的胳膊。
江清棠惊醒。
待看清眼前冬珠的脸后，江清棠这才缓过神来，捂着发胀的头，由着冬珠扶着她靠在枕头上。
冬珠担忧地问：“娘娘这是又做噩梦了吗？”
江清棠闭了闭眼。
她已数不清自己这是第几次梦见二兄，梦见她战死沙场、尸骨无存的二兄。
江清棠抚上自己护在胸前的平安锁，这是二兄在她出生时，差匠人为她打的平安锁，寓意身体康健，百岁无忧。二兄是家中最疼她的人，她从小与二兄的关系最好。
可她却害死了二兄。
想到此，江清棠泪如雨下。
倘若不是她执意要嫁给李珩，要阿耶与阿兄们帮扶李珩，让江家卷入权利的中心，二兄就不会在出征时被害，到最后，连件供人缅怀的物件也没留下。
冬珠望着江清棠，满眼心疼，自从半年前前线传来将军的噩耗，皇后娘娘大哭一场，而后就如同变了个人般，整日里少言寡语，将自己困在坤宁宫里不肯踏出一步，终日以泪洗面。
太医说娘娘这是心病，自古心病最难医，冬珠自觉什么也做不了，只能默默伴在娘娘身边，只能眼睁睁看着娘娘日渐消瘦，身子一如不如一日。
“娘娘，”冬珠声音发颤，带着些哭腔，“将军在天之灵，也不愿见您如此日日哀思，哭坏了身子啊。将军这样，也实非您之过啊。”
江清棠抬眼，苍白的脸上露出几丝错愕，“冬珠，连你也相信，那场仗败了只是因为我二兄身边的副官卖主求荣，向突厥卖了情报吗？”
冬珠沉默几瞬，似是安抚道：“娘娘，前线的人都是这么说的，将军的确……”
后面的话，冬珠咽了回去。
江清棠摇头苦笑，那位副官跟了她二兄十数年，绝不是什么爱慕求荣之人，只怕是被人胁迫，被人推出来当了替罪羊。
她心中早已有了猜想，李珩并未纳妃，后宫里只有她一人，朝堂上那些世家的眼睛紧紧盯着她的后位，想方设法地往李珩身边送人，甚至不惜联合起来打压她权势正盛的母族。
前朝早有传言，谢家得到李珩默许，欲将女儿谢璃送进宫，谢璃百年世家出身，又怎甘屈于妃位？
江清棠猜测，二兄的死与谢氏有关，二兄一死，江家再无后人，她的后位怕也坐不长了。
倘若日后谢璃真的入宫，自己的后位，定是要拱手让人。
她也求过让李珩彻查二兄的死，可只得来他一句搪塞。
直到如今，还有什么不明白的呢？
为了制衡势头正盛的江家，李珩默许谢家与其他世家联合起来打压自己的母族，默许他们害死自己一心为国的二兄。
江清棠失神之际，听见外面的太监扯着嗓子喊了声“陛下驾到”，随后便是一阵急促的脚步声。
李珩一下朝便匆匆往坤宁宫赶，皆因他昨夜收到了一封江清棠所写的手书。
一封请求废后的手书。
年轻的帝王脸色不悦，浑身泛着冷意，冬珠与坤宁宫内的侍从们自觉垂首敛目，退了出去。
李珩捏着江清棠所写的手书，迈着大步朝里走。
听着脚步声越来越近，江清棠强忍喉间的干涩生疼，启唇道：“陛下请留步。”
他们二人如今走到这一步，相见两生厌，她再也没了气力像之前那般与他争吵。
李珩停在江清棠塌前的屏风外。
“臣妾缠绵病榻多日，恐将病气染给陛下，望陛下恕罪。”
李珩叹了口气，似是妥协道：“朕知道，江晟的死对你打击很大，这两个月，你不肯见朕，朕只当你是一时赌气，纵你这两个月无心管辖后宫之事，朕也没一句责怪的话，可你不该拿废后这种事当儿戏。”
“你别忘了，你我是大梁的帝与后，肩上扛着重任，不能任性妄……”
“陛下。”江清棠打断李珩的话，什么一国之母、天下女子之表率这样的话，她听得发腻，听得厌烦。
余下的日子，她只想做回江清棠。
江清棠声音发颤，“