来前就如此热闹，等到乡试榜单出来后，不知又是何等情形。不过和自家无关，林家暂时没有嫁娶之事。明瑶华悠然观赏菊花，和平昌郡主坐在一处饮菊花酒，吃螃蟹宴。没想到席面上没有她想的腌笃鲜，倒是有应季的大螃蟹。洗净手的丫鬟在一旁用蟹八件拆蟹，平昌郡主故意质问道：“我请你看灯你不来，通判太太请你赏菊吃蟹，你就来了，难不成你和通判太太家的儿媳妇更好？方才你们在一处，我可都看到了。”
明瑶华赶紧讨饶，“这是哪里的话，我避着苏娘子还来不及，哪里敢主动凑上去。全扬州谁不知道，我和兰姐姐最要好，就连排座位都将我们排在一起。宴会席位也是有讲究的，像明瑶华和平昌郡主这般，家中亲人官职相差不大，又彼此关系和睦的，是最好安排席位的。若是有那等双方不睦的，便要将座次隔开，免生冲突。平昌郡主揶揄笑道：“你是输银子输怕了吧。”明瑶华幽怨地看她，郁闷道：“姐姐就非要提这桩事吗？”她陆陆续续搭了二百两银子到苏氏手里，发誓再也不和苏氏同桌打牌了。平昌郡主笑得花枝乱颤，好容易停下笑后，道：“好了好了，我以后再不说了。”
明瑶华在竹园玩了一天，逛遍了园中景致，直至散宴，心满意足地和黛玉回家。
林明霁陪女儿摘葡萄叶子，摘花朵，给她念诗经里的诗篇，给她吹笛子，和她玩翻身。
一天下来，好姐儿都没有哭闹，反而咧着小嘴直笑，林明霁自觉他当爹当得十分成功。
晚膳时，林如海问了一句：“今儿奶娘怎么不抱好姐儿出来。”好姐儿若醒着，奶娘总会在早晚不冷不热的时候抱她出来走走。林明霁接话道：“我陪她玩了一天，这会子困了，在睡觉。”几人听了，谁也没说什么，左右小孩就在家里，明天再看也是一样的。直到就寝时，明瑶华才发现林明霁都干了什么好事。好姐儿从太阳下山前后那会儿开始睡觉，睡了三个时辰，醒来喝奶换尿布，精神劲十足地哇哇叫。
奶娘抱着她在房里走来走去，轻声细语地哄，全然没用。好姐儿的眼睛在屋内搜寻，没看到想见的人，本能地放声大哭。明瑶华瞬间惊坐起来，奶娘在窗外告罪道：“大奶奶，姐儿不肯让我带。明瑶华披上衣服点了灯，打开房门，小心地接过好姐儿。好姐儿闻到了熟悉的味道，小嘴动了动，不哭了。明瑶华皱眉问道：“这是怎么回事？”
奶娘犹豫了一会儿，道：“白天好姐儿没睡过觉，只吃了两次奶。大爷一直陪着她玩，傍晚您回家前，好姐儿才起了困劲，睡到这时候才醒。”林明霁晚了一步出来，听到奶娘的话，接着就面对明瑶华杀气腾腾的眼神。他后退一步，无辜道：“我怎么了？”
明瑶华和声让奶娘回去歇着，转而将孩子塞到林明霁怀里，咬牙切齿道：“你惹出来的麻烦，你来哄。”
好姐儿到了林明霁怀里，立即露出一个无齿的笑容，小手乱抓，发出意味不明的咿咿呀呀声。
哄就哄。
林明霁不以为意，他又不是没有带过孩子，好姐儿可喜欢他这个亲爹了。这一哄，就是一整晚。
好姐儿精着呢，非要林明霁抱着她走动，看房里的书画摆件，总之，不能停下来，要陪她玩。
林明霁由信心满满逐渐转为呵欠连连。
寅时初，好姐儿才放过她爹，眯着眼睛入睡。林明霁熬了半宿，抱着好姐儿到床上，明瑶华迷迷糊糊给他让了个位置，一家三口终于都进入睡眠。
好姐儿的作息被打乱，晚上清醒，白天睡觉，小小年纪就过上了昼夜颠倒的生活。
林明霁作为罪魁祸首，被家里人谴责的目光团团包围。直到乡试放榜，他高中经魁，好姐儿的作息也正常了，家里人才对他恢复笑脸。
报喜的人来了，这日是休沐日，林如海在家，喜得亲自取了赏钱发放给报喜人，又和林管家道：“快，快去钱庄兑换上十箩筐的铜钱，在门前撒了，让走过的路人都沾沾喜气。”
“是，是，我这就去。”
哎呦，老爷这是多少年都没这样张狂过了。林管家匆匆叫人一起去钱庄搬铜钱。
铜钱混在鞭炮屑里，林家门庭若市，更衬得隔壁甄家冷落寂寥。“哥哥考中了，真是太好了。"黛玉脸上止不住笑意。林如海就是一甲进士，凭一己之力拉回了走向颓势的林家，黛玉再清楚不过，家族里出一个举人进士的好处。
她欢喜道：“家里要摆宴席，我来操办，不必嫂子费心。”林明霁笑道：“我替你嫂子多谢你，只是这次暂时就不摆宴席了，咱们喜气洋洋，城里总有些家里子弟落榜的，不好在这个时候招人眼，惹人嫉妒。家里人聚在一处庆贺一番也就是了。”
黛玉笑道：“我都听哥哥的。”
这次恩科乡试，扬州府一共有十二名学子中了桂榜，五名学子中了副榜。冯知府走路带风，嘴角的笑意怎么都掩不住。只是看到林明霁中了第三名经魁，籍贯却属于苏州府，和身边的师爷痛心疾首道：“我这会儿算是体会到当初丁县令的感受了。”分明是他治下的人才，偏偏给划到苏州知府的功绩本上去了。沈教授不在乎这个，林明霁是苏州府人又如何，他可是在扬州府学读书的，就