安西府东十郡中，尚在摇摆不定的二郡，分别是轮台郡与龟兹郡。
此二郡皆位于安西府南，毗邻南部天屋高原。
两地境内多矿山，盛产铁器，却因土地贫瘠，粮食产量极低。
往年尚能凭借铁器与邻郡交易粮草，勉强维持生计。
可如今战事频发，各地粮价飞涨，纵使倾尽府库，也难换得足够粮食。
寒冬将至，两郡郡守皆愁眉不展。
轮台郡，郡守府。
“砰！”
轮台郡守一掌拍在案上，震得茶盏倾倒，茶水泼洒一地。
“废物！整整三千副精铁甲胄，就换来这么点粮食？”
堂下几名吏员噤若寒蝉，额头抵地，不敢抬头。
郡守怒极反笑，指着他们骂道：“若只有百姓饿肚子也就罢了，可如今连轮台军都吃不饱！若敌军趁虚而入，你们拿什么守城？”
骂完，他深吸一口气，强压怒火，沉声道：“都起来，商议对策。”
一名主簿战战兢兢道：“大人，我郡现有轮台军两万、百姓八百二十一万，若要撑到明年开春，至少需八百万石粮食。可如今府库加上民间存粮，只有总计五百万石……”
话未说完，郡守已面色铁青。
“还差三百万石？”他冷笑一声，“你们算算，这意味着要饿死多少人？”
堂内一片死寂。
同一时刻，龟兹郡守府内，气氛同样凝重。
但与轮台郡不同，龟兹郡守很快有了“对策”。
他看向端坐于上首的龟兹将军，脸上堆满谄媚笑容。
“将军，若路面结冰前仍筹不够粮食……恐怕得劳烦将军与麾下将士了。”
此言一出，堂内众官吏纷纷低头，不敢直视那位将军。
龟兹将军冷笑一声，随手拿起案上一颗梨，咬了一口，汁水顺着嘴角流下。
他慢条斯理地咀嚼着，仿佛在品味某种美味，而非讨论生死存亡之事。
“呵，我龟兹郡不养无用之人。”
他咽下果肉，淡淡道：“那些贱民吃了我这么多粮食，却不知感恩，留着何用？”
他早已踏入神通境二百余载，自认超凡脱俗，凡人在他眼中，不过蝼蚁。
忽然，他目光一冷，盯向负责粮务的官员：“不过，今年为何收不上粮食？”
那官员浑身一颤，额头冷汗涔涔，支支吾吾说不出话。
将军眯起眼：“既然失职，那以后……你也不必吃饭了。”
话音未落，一道寒光闪过！
“噗嗤——”
那官员的头颅高高飞起，滚落厅中，鲜血溅了一地。
众官吏死死低头，连呼吸都屏住，只听得将军的脚步声缓缓远去。
然而，就在他即将踏出门槛时，脚步忽然一顿。
“对了。”
他头也不回，冷声问道：“往年伊犁郡不是会送粮过来？今年为何断了？”
无人敢答。
龟兹将军语气骤寒：“你们……是聋了？”
郡守浑身一抖，连忙道：“将军！前年安西府主曾令您派兵支援，您……拒绝了。”
将军皱眉，似在回忆，随即嗤笑一声：“是又如何？”
郡守硬着头皮解释：“因您未应召，伊犁便断了对我郡的粮食供给……”
“呵，好一个伊犁。”将军冷笑一声，大步离去。
直到脚步声彻底消失，众官吏才敢抬头，面面相觑，眼中尽是恐惧。
与龟兹、轮台两地不同，今年的伊犁显得格外热闹。
安西府城，晌午。
五十里长的官道上，运粮车一辆接一辆，从远处的玄穰丘蜿蜒而来，在秋末的阳光下连成一条金色的长龙。
府城内外的孩童，围绕在粮道周围，将落在地上的麦穗捡起，然后放入自己兜里。
车轮碾过夯实的黄土，发出沉闷的声响。
车辙里偶尔蹦出几粒麦子，立刻被守在路边的孩童抢着捡起。
“阿达！看我捡的这根麦穗，比你的肥多了！”
一个扎着羊角辫的小丫头高高举起战利品，金黄的麦穗在她脏兮兮的小手里沉甸甸地垂着。
旁边虎头虎脑的男孩不服气，猫着腰在车辙间翻找：“等着！我肯定能找到更肥的！”
运粮的老把式民兵叼着旱烟，笑呵呵地甩了个响鞭：“喂！那几个娃子看着点路！”
鞭梢在空中炸开的白烟惊起几只麻雀，“待会车轱辘碾着脚指头，可别哭鼻子！”
孩子们嬉笑着散开，却又像觅食的麻雀般，转眼又聚到新出现的车辙旁。
他们的衣襟都鼓鼓囊囊的，那里装着今天最重要的收获。
王府正殿
江昭明揉了揉太阳穴，无奈地看向坐立不安的范康。
“范府主，”年轻的安西王敲了敲案几，“能否别蛄蛹了？有点影响本王查看文书。”
范康抬起头，苍老的脸上皱出一个奇怪的笑容。
嘴角咧到耳根，眉头却拧成“川”字，活像棵风干的胡杨树突然开了花。
江昭明从未见过有人能笑得如此“丑”。
“臣.