贾府。
薛家进京了。
说起薛家，这里头的当家夫人，府里面还得称一声薛姨妈，论起妯娌亲戚关系来，薛姨妈同王夫人乃是嫡亲姊妹，至少在薛姨妈看来，姐妹之间的感情还算是不错。
不过眼下来神京，倒不是为了走亲戚，而是为着一件儿正事一一公主伴读。
眼瞧着如今十三爷跟着四爷办事儿，地位水涨船高，连带着自个儿亲妹敦恪公主也入了圣上的眼睛，亲自着四妃安排起伴读之事，于是便有不少勋贵人家都想着借此机会入宫。
而薛家虽说是四大家族，但是薛姨妈的男人没了，家里头的薛蟠更是个混账玩意儿，平日里不惹事也就罢了，想要他扛事，那还不如指望着薛宝钗。
也正是因此，薛姨妈同宝钗一合计，便有了进宫选伴读之举。
王夫人听闻这个打算，眼眸微动，嘴上就挽留起来：
“姨妈来了，且安心住下。横竖还有几间空屋子，留下来住着，咱们姐妹几个亲近些，平日里多说会话，岂不便宜？”
“且宝丫头又要入宫待选，家里头的老太太好歹是超品诰命，指不定还能托着情面，请个宫中的嬷嬷教些规矩，打点一番。姨妈就算不想着咱们姐妹叙旧，也得替宝丫头谋算-…”
这番话下来，薛姨妈有些心动，显得举棋不定，不曾想，就在这会儿，外头有人跌跌撞撞地跑来：“太太，姨太太，不好了，薛大爷在外头挨打，被人抬进府里来了！”
此话一出，薛姨妈和王夫人皆是一惊。
梨香院。
这处便是薛家进京后，在贾府内的立足之处。
以薛蟠的性子，自是不愿意在此处久居，只是人算不如天算，这才刚进京，便又是被牛顶穿肚子，又是被柳湘莲剑挑玉冠，连带着还被十三爷给记挂上了。
薛蟠屁股火辣辣的疼，心中也是一片火急火燎，看到自家妹子的时候，更是忍不住生出心虚之感。薛大傻子虽说混不吝，不是个东西，但唯有一点还算是有个人样，那就是对自家妹子还算得上是真心实意，只是今日之事干系太大，说不得就连累了妹子的小选，真要让薛蟠把事儿说出口……
他怕是不行。
想着，薛蟠就忍不住抬眼，小心觑了一眼自个儿妹子，就见窗牖下，软塌上，薛宝钗穿着葱黄绫棉裙，唇不点而红，眉不画而翠，眼如水杏，体态丰润，偶尔露出来的雪白一段酥臂，愈发趁着她有着女子之美。只是薛宝钗此时黛眉微蹙，带着一股子冷意，这让薛蟠又不由得缩了缩脖子，忍不住辩解道：“妹妹可别这般看我。今儿个我在城郊汤山脚下好端端的，结果不知道碰到哪起子浑人，上来就是对我一顿又踹又打……妹妹，你这是什么眼神？你不会认定，是我薛蟠先挑的事儿吧？”
薛蟠说这话的时候，语调不由得上扬，因为心虚，就连声音都不由得大了许多。
于是薛宝钗就愈发认定了心中的猜想，转而就冷着脸开口：
“神京不比金陵，这一处地界儿便是一块砖瓦掉下来，说不准也能砸中五品的官儿。哥哥若是再像往日一般横行霸道，便是妈也护不住你。”
说完，眼见薛蟠还要开口，薛宝钗继续道：
“我知道哥哥要说什么。我们如今虽寄居贾府，只是终归不是自个儿家里，太太能护得住一时，焉能护得住一世？哥哥心中若是还有我和妈，如今小选在即，还是收敛几分罢！”
薛蟠一听“小选”二字，心中就是不由得一个咯噔，连带着后面发生些什么，都是迷迷糊糊的。好容易等到白天这事儿过去了，正当大家以为，这出乌龙算是过去的时候……
一桩大事，发生了！
薛大傻子出天花了！
起先只不过是高热寒颤、咽喉肿痛、肌肉酸痛，薛姨妈等人虽然担心，但以为这是高热，直到三四天过后，吃甚么药汤子都不管用，薛蟠的面部、四肢开始出现红肿后，这下子，薛宝钗第一个想到是天花。这个消息还没来得及捂结实，立刻就被漏了风声的下人传出去。
转眼间，不过是当天半夜起，整个荣国公府都乱作了一团。
薛蟠睁着死鱼珠子似的眼睛，抬眼望着纱帐：
“妈，妹妹，我是不是要死了。”
先帝当年，也是在二十四岁的时候，染上了天花这才驾崩，薛蟠一想到自己年纪轻轻，却患上这般病症，只觉得心中惨痛，只觉得往事宛若走马灯，在眼前一一闪过，不自觉就痛哭流涕出声：“妈，妹妹，今儿个我怕是真不中用了……这些年吃酒赌钱，虽说未曾打死个人，但也把您气得暗地里哭，如今儿子去了，也省得妹妹和妈往后再为我烦恼了……”
“妹妹，哥哥混账了一辈子，临了才算明白，往日你劝我那些读书做人的道理，句句都是金玉良言。可恨我是个糊涂东西，往日气性上来了，居然还对妹妹甩脸子……”
这便是人之将死，其言也善。
别说是薛姨妈了，就算是薛宝钗听到这话，也不由得动容，连带着杏眸涌出一股水意。
薛姨妈隔着门，死死将帕子捂住嘴，拼劲力气，才没有让自己嚎啕大哭出声。
而此时。